La cigale et le zombie. Ces comportements que l’on pensait propres à l’homme

Grâce aux travaux des éthologues, les hommes ont découvert « l’immense diversité et complexité des modes de vie et agissements des bêtes ». Cela amène à se poser la question : « restent-ils des comportements propres à l’être humain » ? François Verheggen a choisi de les décrire au fil du quotidien : la guerre, la fabrication d’outils, l’agriculture… À la fin de chacun des 15 récits, l’auteur pose la question : « Quel est le propre de l’homme ? » Illustré avec de superbes aquarelles, les récits très vivants apportent des informations pointues et insolites sur les comportements des animaux. L’art est-il le propre de l’homme ? Savez-vous que certains poissons coralliens façonnent des œuvres d’art ? Des plongeurs ont observé de grandes illustrations circulaires tracées dans le sable, représentées avec talent par Stéphane Deprée. L’artiste, un petit poisson-globe, a été vu peaufiner son œuvre avec des coquillages… attendant la femelle qui sera séduite. L’homoparentalité ? L’homosexualité ? Le propre de l’homme ? Chez les albatros de Lyasan, l’œuf pondu doit être couvé en continu pour avoir une chance d’éclore. Une femelle ne peut élever seule son petit à naitre. Après s’être chacune accouplée à un mâle, les deux compagnes se trouvent un emplacement pour nicher. La prise de l’homme et l’addiction, le propre de l’homme ? Au nord de la Sibérie, des rennes sauvages progressent. L’un des rennes avale un champignon. Les rennes consomment volontairement des substances nocives pour leur organisme. La mémorisation, le propre de l’homme ? Les éléphants ont de nombreuses capacités cognitives. Ils sont capables de reconnaitre et classer des membres de la société humaine. Ils sont capables d’apporter des réponses différentes selon les personnes en fonction de ce qui est arrivé dans le passe. L’enseignement, le propre de l’homme. Chez les suricates, l’adulte consacre une bonne partie de son temps à enseigner les petits. Il apprend aux plus jeunes l’art de la chasse, la mère leur montre comment façonner son nid et viendra sur place voir si le travail est bien fait. Cet ouvrage montre que de nombreux comportements que nous pensions être le propre de l’homme existent chez les animaux. En fait l’être humain se distingue par la complexité de leurs agissements (entraide, culture, art, langage…) plutôt que par sa singularité. « L’espèce humaine se révèle singulièrement unique par sa capacité à exprimer l’ensemble des comportements décrits dans ce livre – et bien d’autres – à des niveaux de complexité souvent inégalée ». Cet essai à la fois scientifique et philosophique est passionnant, nous amenant à réfléchir sur la spécificité de la nature humaine.

François Verheggen, Ill. Stéphane Deprée, Delachaux et Niestlé