Ce livre présente, par ordre chronologique, les portraits de 13 physiciennes et 12 physiciens, il raconte leur biographie, des anecdotes, leurs recherches, leurs découvertes et les retombées immédiates et actuelles. Depuis le XVIᵉ siècle jusqu’à l’époque contemporaine, les savants sont parfois très célèbres comme Galilée, Newton, Einstein ou Hawking ou bien beaucoup moins connus surtout parmi les femmes depuis Laura Bassi jusqu’à Burçin Mutlu-Pakdil. Notons que plusieurs femmes se sont fait « voler » le prix Nobel comme Lise Meitner, Cecilia Payne-Goposchkin et Chien-Shiung Wu.
Concernant les expériences, elles sont le plus souvent originales, faisables avec des matériaux courants, avec des conseils de sécurité et un protocole détaillé, parfois un peu difficiles et demandant la présence d’un adulte comme l’interférence lumineuse du labo 6 et quelquefois spectaculaires comme l’illusion d’optique du labo 22. Toutes sont accompagnées d’explications scientifiques dans la rubrique « La physique derrière le fun ». Citons entre autres, les pendules du labo 2, l’eau bouillante à température ambiante du labo 4, la lumière interférente (et ses bulles géantes) du labo 7, les cristaux piézoélectriques mentholés du labo 9, les films fins du labo 12 ou la remarquable chambre à bulles du labo 15 qui demande un matériel un peu plus rare comme de l’alcool isopropylique et de la glace carbonique. Nul doute que les apprentis physiciens seront passionnés par ces expériences, élaborées par l’autrice Liz Lee Heinecke pour ses 3 enfants, et qu’ils feront peut-être partie des prochains grands physiciens. En fin d’ouvrage, un glossaire, une bibliographie et un index. Un excellent documentaire d’histoire et de découverte de la science ludique et interactive pour les jeunes.
Liz Lee Heinecke, Delachaux et Niestlé jeunesse
