Par hasard ! Petites et grandes découvertes inattendues

Le jeune public va découvrir comment ont été inventés des objets familiers comme les corn-flakes, le post-it, le pneu… et d’autres qui ont marqué l’histoire des sciences comme la pierre de rosette, la pénicilline, la désinfection… Savez-vous ce qu’est la sérendipité ? Les scientifiques sont parfois aidés par une erreur, un oubli, une bonne rencontre au bon moment. La première découverte due au hasard remonte à l’Antiquité. Son histoire se déroule comme une enquête policière. Le roi de Syracuse a des doutes : l’artisan qui a fabriqué la couronne en or aurait gardé de l’or pour lui. Il fait appel au savant Archimède qui, dans sa baignoire, ayant constaté qu’il y a un rapport entre le volume de son corps et la quantité d’eau qui a débordé, le fameux « Eurêka », va pouvoir prouver au roi que la couronne n’est pas uniquement composée d’or. Savez-vous que le jeune docteur qui a mis au point la désinfection a été mis à la porte par ses collègues ? Ce jeune médecin se demande pourquoi le taux de décès de femmes qui viennent d’accoucher est plus élevé d’un service à l’autre. Se doutant que les mains des internes sont infectées suite aux dissections pratiquées, il propose de se laver les mains à l’eau de Javel. Et le taux diminue ! Un bel exemple de découverte par hasard est la pénicilline ! Alexander Fleming cultive des bactéries dans de petites coupelles. Au retour de vacances, il constate que des spores de champignons sont venus dans son laboratoire. Dans l’une des coupelles une moisissure a détruit la bactérie. Il la nomme « pénicilline ». Dix ans plus tard, deux autres scientifiques, grâce à un melon moisi trouvé par hasard par Mary Hunt, vont pouvoir produire un médicament à grande échelle. « Un inventeur qui ne s’est jamais dégonflé » caractérise bien Charles Goodyear. Après plusieurs échecs, il part au Canada pour tenter de trouver une solution pour stabiliser le caoutchouc. Comme celui-ci est tombé dans un poêle brulant, furieux, il le jette dans la cour enneigée. Le lendemain il constate que la matière est devenue souple et solide. Appelé vulcanisation, ce procédé permettra cinquante ans plus tard de fabriquer des pneus. Ce documentaire montre sous le biais d’histoires insolites quelle a été la place du hasard dans les découvertes scientifiques. Une manière originale de faire découvrir au jeune public ce qu’est la sérendipité et son rôle dans l’avancée de la science.

Didier Baraud, Christian Demilly, Ill. Nathalie Choux, Actes sud jeunesse