Stanislas Dehaene, professeur au Collège de France, est auteur de nombreux ouvrages dont les Neurones de la lecture, la Bosse des maths et Face à face avec son cerveau qui ont rencontré un vif succès car il est un excellent vulgarisateur. Dans cet ouvrage il répond à cette interrogation : comment les « Homo docens » font-ils pour apprendre ? Qu’est-ce qui change lorsque nous apprenons à parler, à lire, à compter… ? « Le cerveau humain est l’objet le plus complexe de tout l’univers connu ». Comment les chercheurs réussissent-ils à l’explorer dans les moindres recoins ? L’auteur, dans chaque chapitre, met en lumière de nouvelles connaissances en psychologie, neurosciences ou intelligence artificielle. Tout d’abord, le lecteur va découvrir quels sont les mécanismes qui nous permettent d’apprendre et qu’est-ce qui change exactement dans nos neurones, dans nos synapses quand nous apprenons quelque chose de nouveau ? La plasticité cérébrale, c’est quoi ? Du fait de sa plasticité, le cerveau s’adapte à des situations inattendues. Une idée fausse à démonter, le cerveau gauche est le siège de la raison, en fait la majorité de nos opérations mentales font appel aux deux hémisphères. La preuve, Nico à qui on avait enlevé l’hémisphère droit est devenu un artiste ! Savez-vous que dans votre cerveau, il y a des milliards de milliards de molécules de glutamate qui sont les « neurotransmetteurs »? Que chaque neurone semblable à un arbre, envoie une énorme liane, un « axone », pour communiquer avec les autres neurones. Un chiffre incroyable : chez un bébé, chaque seconde, 2 à 3 millions de synapses (tranchée qui sépare 2 neurones) se font et défont. Peut-on apprendre à tout âge ? L’apprentissage du chant par les jeunes oiseaux ressemble à celui du langage. Comment les bébés apprennent à parler ? Est-il possible d’aider ses enfants à apprendre plus vite ? Stanislas Dehaene explique qu’un cerveau de bébé fait mieux que les superordinateurs actuels ! Savez-vous que l’acquisition du langage commence dans l’utérus ? Comment le bébé fait-il pour apprendre aussi vite ? L’observation de cerveau de bébé a permis de découvrir que son cerveau est très organisé ; à la naissance le cerveau du bébé est préparé mais pas précâblé. Aussi il est recommandé de parler avec ses bébés tout le temps. Que se passe-t-il dans notre cerveau quand nous apprenons à lire ? Quand un cerveau d’analphabète a été scanné dans une IRM, il a été constaté que l’aire auditive était moins développée que celle d’une personne sachant lire. Un autre neuro-mythe : nous n’utilisons que 10 % de notre cerveau. Stanislas Dehaene avec son équipe a mené une grande expérience, scanner le cerveau d’enfants qui apprenaient à lire. Ils ont constaté un changement ultrarapide. Son laboratoire à NeuroSpin possède plusieurs IRM dont la plus grosse IRM du monde pour l’homme. L’observation du cerveau, à l’échelle du millimètre, de personnes bilingues  a révolutionné la compréhension de la »boite aux lettres du cerveau » cette région qui apprend à reconnaitre les mots écrits ; en fait, plusieurs minuscules zones du cortex sont ultraspécialisées pour la lecture. Comment aider les enfants dyslexiques ? Les parents ignorent souvent que les nouveaux-nés perçoivent les nombres d’objets ou de personnes. Est-ce que les animaux connaissent aussi les nombres ? Comment les matheux se servent de leur cerveau ? Pour cela, des mathématiciens ont été examinés par une IRM et ils se sont aperçus que les mêmes aires que nous étaient activées mais qu’à force de travail, les capacités du circuit ont été étendues. Nous sommes donc tous des matheux en puissance. Qu’est-ce que la dyscalculie ? Savez-vous que le sommeil est une période clé pour l’apprentissage ? Comment aider les ados à mieux dormir ? Comment mieux apprendre à apprendre grâce aux avancées des sciences cognitives et des neurosciences ? Stanislas Dehaene conclue : » Croyez en vous-même, croyez en votre cerveau, apprenez à mieux le connaitre-car avec un peu d’efforts quotidiens, son potentiel d’apprentissage est tout simplement extraordinaire ! ». Stanislas Dehaene apporte vraiment un éclairage simple et ludique sur les dernières découvertes montrant comment notre cerveau apprend. Il fait preuve d’un grand talent de médiateur des connaissances en psychologie cognitive et neurosciences pour le grand public. Ces 40 pépites réjouissantes sont essentielles pour les parents qui pourront mieux aider leurs enfants dans les apprentissages, en particulier celui de la lecture et en cas de difficultés dont les dyslexies. «Notre cerveau demeure la plus belle des machines à apprendre, alors, apprenons à en tirer parti ! »

Stanislas Dehaene, Odile Jacob