Miho Janvier, astrophysicienne à L’Institut d’Astrophysique Spatiale (IAS), est une spécialiste du Soleil. Elle travaille aussi pour la mission Solar Orbiter de l’Agence Spatiale Européenne (ESA). Elle raconte comment à 7 ans, vivant en Afrique, elle était émerveillée par les étoiles filantes et voulait devenir astronaute pour connaitre tous les secrets de l’Univers. Après des études d’astrophysique, elle s’est passionnée pour la physique des plasmas. Cet ouvrage apporte des informations scientifiques de la toute dernière actualité, faisant part des avancées de la science. Miho Janvier nous fait part de ses explorations de phénomènes méconnus du grand public grâce aux clichés provenant des missions spatiales, en huit chapitres : Le Soleil et ses civilisations, Le Soleil n’est pas (que) jaune, La surface du Soleil n’est pas lisse, Il pleut sur le soleil, Le Soleil en éruption, Avis de tempêtes solaires, Mission spatiales et Il existe d’autres soleils. L’ouvrage est magnifiquement illustré par 80 photographies d’une très grande qualité et légendées (provenance et date). De la préhistoire à la Grèce antique, le Soleil était vénéré comme un dieu. Savez-vous qu’au Japon où l’astre était incarné par une déesse, l’adjectif « nippon » veut dire Soleil. Connaissez-vous le gnomon, principe utilisé par Ératosthène pour mesurer la circonférence de la Terre ? Avez-vous déjà vu le soleil jaune, orange, blanc et aussi or ? En fait cela dépend d’où on l’observe. Les satellites permettent de capter la lumière émise par le Soleil en dehors du spectre visible. Extraordinaire photo du Soleil réalisée par l’imageur AIA de Solar Dynamics Observatory ! Galilée en 1609 a découvert, grâce à sa lunette, les taches du Soleil. Savez-vous qu’une « femme astronome japonaise a répertorié plus de 10 000 dessins permettant de reconstruire le cycle solaire sur plusieurs centaines d’années » ? Pour prendre conscience de la taille du Soleil, Miho Janvier « les plus grandes taches peuvent mesurer jusqu’à treize fois le diamètre de la Terre » ! Qu’y-a-t-il à l’intérieur du Soleil ? Autre photo étonnante sur double page, l’atmosphère solaire, constituée de plusieurs couches, a des structures extrêmement variées. Savez-vous que de la matière solaire retombe sur la surface solaire ? C’est la « pluie coronale ». Un zoom sur une région active montre la structure du champ magnétique en formes de boucles, les « boucles coronales ». Les lecteurs seront surpris par les éruptions solaires accompagnées de jets de matière. C’est totalement spectaculaire ! Plusieurs missions ont été envoyées pour en savoir plus sur le Soleil, missions Pionner, Voyager, Parker Solar Probe et Solar Orbiter maintenant. Pour la première fois Solar Orbiter va photographier les régions polaires du Soleil. Cela permettra de mieux comprendre comment le champ magnétique est généré en son intérieur. Toutes les données recueillies seront exploitées par les recherches scientifiques à venir. Déjà plus de 5 000 planètes en orbites autour d’autres étoiles que le Soleil ont été découvertes ? Cela représente une goutte d’eau par rapport à l’immensité de l’Univers ! Cet ouvrage, fruit des recherches de toute une équipe de scientifiques, suscitant l’émerveillement, est un excellent moyen de médiation du savoir scientifique.

Miho Janvier, Alisio