Dans la tête d’un cheval

Léa Lansade est chercheuse en éthologie. Comme elle va nous le démontrer dans cet ouvrage, elle a une grande connaissance des émotions et de la cognition animale, en particulier chez les chevaux. Tout d’abord, elle retrace un historique du cheval depuis l’apparition de la famille des équidés il y a cinquante-cinq millions d’années. Le cheval n’a été domestiqué que très tardivement. Une équipe de chercheurs dirigée par Ludovic Orlando, a permis de la dater entre 2200 et 2000 avant notre ère. Les archéozoologues ont déterminé les morphologies à différentes époques. Il se pose la question de savoir comment des chevaux ont pu passer de la liberté au cloisonnement dans des boxes ? Le tournant s’est effectué au Moyen Âge. Qu’en est-il des méthodes de dressage ? Il est étonnant de voir dans les écrits anciens de la civilisation arabo-musulmane, il était bien en pris en compte ses émotions, ses pensées et son comportement. Physiquement les chevaux domestiques ont bien changé ! Qu’est-ce qui compte dans son mode de vie ? Incroyablement social, ce sont les chevaux avec qui il vit. Le cheval a mis en place un mode de vie social très développé : groupes familiaux où les jeunes apprennent les règles de la vie en groupe. Des études ont montré que les chevaux savent gérer leur filiation, que les relations d’affinité sont dominantes et plus que de territoire, il faut parler de domaine de vie. Il est important de connaitre le mode de vie des chevaux sauvages pour pouvoir offrir à nos chevaux ce qui est adapté à leurs besoins. Toutes les informations scientifiques sont issues des travaux et expériences les plus récents menés par des équipes du monde entier. Qu’en est-il de leurs sens ? Que verrions-nous si on était un cheval ? Léa Lansade fait part des études à propos de la vision panoramique et des couleurs, Ils ont un sens très développé de l’olfaction qui leur sert beaucoup pour avoir des informations sur leur environnement. Savez-vous que les chevaux perçoivent la différence d’odeurs entre celle d’un humain apeuré et celle d’une personne joyeuse. Ils ont aussi de fins gourmets ! Leur ouïe est aussi très développée. Ils entendent mieux les infrasons que nous. Peu de travaux avaient été faits sur leur sensibilité tactile, Léa Lansade fait part de tests qu’elle a mis au point pour étudier les frémissements ressentis avec des filaments fins comme un cheveu. Il apparait qu’ils sont bien plus sensibles que nous ! Elle montre comment, une fois des brosses installées, les chevaux ont vite appris à s’en servir. Toutes ses recherches montrent que le cheval est doté d’une extrême sensibilité. Une partie passionnante est consacrée à la lecture de leurs émotions. Souvent nous ne faisons pas assez attention à leurs tentatives de communication. Sont donnés des indices pour savoir détecter peur, colère, tristesse, douleur… Léa Lansade fait part des tests mis au point pendant ses années de thèse pour créer un profil de la personnalité d’un cheval : actif et sensible, émotifs et très peu actifs… Un domaine passionnant de recherche est l’étude entre personnalité et capacités cognitives. Le cheval est-il intelligent ? Nous reconnait-il ? Léa Lansade a réalisé, avec des collègues, un programme de cognition comparative entre trois espèces, avec comme outil un écran tactile que les animaux pourraient toucher. Sur quels critères se basaient-ils pour reconnaitre les visages ? Des capacités tout à fait incroyables ont été mises au jour ! Grâce aux travaux de deux chercheuses britanniques, on a pu savoir qu’ils sont capables de détecter nos émotions et y réagir ! Les résultats incitent à mener d’autres recherches ! Le cheval a t-il une mémoire d’éléphant ? N’avez-vous pas été étonné que même après une longue absence, votre cheval vous reconnaisse ? Le cheval a des capacités de mémorisation extraordinaires à long terme. Que vous soyez passionné de cheval ou non, cet ouvrage est fort intéressant sur le plan scientifique. C’est une belle démonstration de travaux scientifiques, menés sur de longues périodes et en équipes, qui font avancer l’état des connaissances. Si vous avez la chance d’être au contact de chevaux, vous pourrez appliquer toutes ses informations, dont certaines étonnantes et peu connues, pour mieux comprendre votre cheval.

Léa Lansade, humenSciences (Mondes animaux)