En cette année anniversaire, il y a 200 ans Champollion déchiffrait les hiéroglyphes, la BNF a réalisé une magnifique exposition. Sous la plume alerte de Philippe Nessmann, Champollion reprend vie. Dans le prologue est raconté ce moment, le 14 septembre 1822, où le savant a soudain compris comment il fallait lire les hiéroglyphes. Six ans plus tard, lors d’une expédition en Égypte, il va mettre à profit sa découverte. Arrivé dans la Vallée des Rois, « quelle joie de pouvoir lire non plus des copies, mais les textes originaux, à l’endroit même où ils avaient été écrits ». Philippe Nessmann a l’art de décrire la beauté des paysages, majestueux, somptueux « On comprenait pourquoi les pharaons avaient choisi ce lieu pour dernière demeure ». Comme dans toutes ses biographies, il donne beaucoup d’informations permettant aux enfants de découvrir quels travaux menaient les archéologues, une équipe composée de Français, Toscans et égyptiens, et aussi comment était la vie en Égypte à cette époque. Champollion fait la connaissance d’un jeune égyptien, Mustapha, qui, infirme, n’a pas l’habitude que quelqu’un s’intéresse à lui. Champollion lui explique l’écriture et la vie au temps des pharaons. Mustapha va emmener Champollion voir la tombe de Séthi Ier pour lui montrer un bas relief extraordinaire, le portrait de Séthi Ier et de la déesse Hathor ; « Champollion est subjugué, une tendresse infinie se dégageait de la scène. Mustapha est en colère quand il voit que le portrait a été découpé pour être emmené au Louvre. Sa réaction fait peser sur lui les soupçons quand le vol du panneau est découvert. Mustapha est-il le voleur ? Une enquête passionnante va les emmener jusqu’à Louxor. Ce livre est captivant, à la fois roman historique et histoire policière, il permet au jeune lecteur de revivre l’expédition de Champollion en Égypte.
Philippe Nessmann, Flammarion jeunesse
