Cela fera bientôt trois ans que le télescope spatial James Webb est entré en service. Trois ans seulement mais quelle moisson de résultats et d’images époustouflantes, chargées de nouvelles connaissances et de beauté naturelle ! Éric Lagadec est un astrophysicien de l’Observatoire de la Côte d’Azur, spécialiste des observations dans l’infra-rouge qui sont le cœur de la mission dévolue à ce nouveau télescope spatial. 160 pages pour plus de 100 images en grand format, c’est un très beau livre propre à faire rêver et enchanter. Les trois premiers chapitres sont là pour expliquer la genèse et le bienfondé de ce projet de télescope dans l’infra-rouge au point de Lagrange L2, stable pour rester abrité du Soleil par la Terre et pour en détailler les prouesses du lancement et du déploiement. Suivent alors six chapitres faisant état des observations les plus significatives au plus près des premières galaxies, puis les étoiles de leur naissance à leur mort, les nuages de poussières préparant le recyclage de la matière dans de nouvelles étoiles, les traces de molécules pré-biotiques et le système solaire. Les photos sont de haute qualité, bien légendées et commentées dans le texte. Elles donnent le vertige devant l’infini de l’espace et de ses formes. Les explications sont claires et abordables par tout public. Le public plus averti aurait sans doute souhaité en savoir plus mais le parti pris de vulgarisation reste tout à fait louable. La conclusion est bienvenue car si l’on peut rêver qu’il existe ailleurs une vie comme la nôtre, la réalité est bien celle que nous n’aurons jamais qu’une seule Terre et qu’il faut donc et avant tout en prendre soin.
Eric Lagadec, Seuil
