Quelle famille extraordinaire ! Sur trois générations, les Piccard se sont distingués en étant des « pionniers du ciel et des abysses ». Le grand-père, Auguste, physicien, dont Hergé s’inspira pour créer le professeur Tournesol, fut le premier homme à atteindre la stratrosphère. Le père, Jacques, océanographe et écologiste, descendit dans les profondeurs de l’océan à 10 916 mètres. Le fils, Bertrand, aéronaute, fit le premier tour du monde à bord d’un avion solaire. Jean-Yves Duhoo, vulgarisateur scientifique bien connu pour ses BD « science » dont « Dans le secret des labos » et « Mister cerveau », a pu consulter les archives de la famille et s’est inspiré des anecdotes que Bertrand lui a racontées pour comprendre la force de cet esprit familial. Il a également réunit énormément de documentation afin de bien comprendre le fonctionnement des machines. Ses dessins très précis et lisibles par tous sont remplis d’humour et d’émotion, faisant ressortir les joies comme les épreuves de ces trois scientifiques. Au fil du récit très vivant, sous forme de dialogues, Jean-Yves Duhoo a dessiné des planches documentaires où sont données des informations scientifiques et techniques approfondies, une véritable histoire des sciences. « J’adore le ballon » Le professeur Auguste Piccard est heureux, ses expériences ont pour but de prouver que « la vitesse de la lumière est constante ». Le lecteur est plongé dans la vie sociale et politique de l’époque, le grand congrès de Physique Solvay où participent Albert Einstein, Marie Curie, Langevin… Les physiciens sont intrigués par les rayons cosmiques. Auguste Piccard a l’idée de construire une cabine pressurisée pour pouvoir atteindre la stratosphère. « Le FNRS » premier ballon stratosphérique décolla le 26 mai 1931. Par toute une série de vignettes, comme croquées sur le vif, sont décrits tous les aléas de ce voyage extraordinaire. 8000 mètres atteints : on voit la courbure de la Terre ! Les double pages, uniquement des paroles échangées entre Auguste et Kipfer, sont très efficaces pour imaginer comment s’est passé le retour en Autriche ! Après un deuxième vol où il a pu mesurer les rayons cosmiques, il annonce que c’est dans la stratosphère que se trouve l’avenir de l’aviation civile. Il veut construire un sous-marin scientifique mais la guerre éclate… En 1948 il met au point « le « Bathyscaphe FNRS 2 ». La première plongée a lieu avec Théodore Monod. Jean-Yves Duhoo ne manque pas de faire des allusions aux bandes dessinées de Tintin et aux œuvres de Jules Verne, pour le plus grand plaisir du lecteur ! L’auteur montre bien que la recherche de financement est une épreuve pour tout scientifique. « Le Trieste « est construit, conçu par Auguste Piccard et réalisé par Jacques. Un hublot en plexiglas est le clou de ce bathyscaphe ! En 1953, il descend jusqu’à 3150 mètres. Il est obligé de signer un contrat avec les Américains. Le 23 janvier 1953, le Trieste se pose sur le fond de la fosse des Mariannes à 10 916 mètres où ils découvrent la vie ! Ce sera la gloire, un défilé dans les rues à New York ! D’une manière délicate, est annoncée la mort d’Auguste… Jacques va construire le premier sous-marin touristique : « le Mésoscaphe » puis ce sera « le Ben Franklin »un sous-marin à la conquête de l’espace, pour étudier les conditions de vie en milieu confiné , comme celle d’une navette spatiale. Jacques va travailler avec Von Braun et Buzz Aldrin. 14 juillet 1969 Jacques, avec tout un équipage, plonge pour un mois et le 16 juillet trois astronautes partent pour la Lune. Jacques, très conscient de la pollution, construit le « Fa-Forel » en 1978 pour étudier les questions environnementales dont la pollution des lacs et des mers. Son fils, Bertrand, fait les plans d’un nouvel appareil, un ULM hydravion. Les essais ne sont pas concluants ! Un ami lui propose de participer à une course en « ballon transatlantique » dont ils seront vainqueurs! Ils pensent maintenant à un tour du monde en ballon. A la troisième tentative, avec le « Breitling Orbiter » le 1^er mars 1999, après avoir maitrisé plusieurs incidents, ils réussissent ! En atterrissant, Bertrand parle déjà d’utiliser les rayons solaires pour voler « autrement » ! Ce sera « Solar Impulse », le premier avion solaire, avec 17 000 cellules photovoltaïques, qui peut voler jour et nuit. Le monde entier suivra ce vol historique ! Cette bande dessinée est passionnante ! La vitalité du récit, ces dialogues qui nous font mieux connaitre ces trois scientifiques hors normes de la famille Piccard et les dessins du style unique de Jean-Yves Duhoo, un mélange de schémas scientifiques, d’humour et d’émotion font de cette BD une réussite de médiation scientifique à destination du grand public. Elle suscitera surement des vocations auprès des jeunes, curieux de ce qui pourrait être inventé, pour être à leur tour « des pionniers du ciel et des abysses ».

Jean-Yves Duhoo, Dargaud