Ce superbe album documentaire, grand format, pose une question essentielle, qu’est-ce qu’être sauvage ? La signification de ce mot a beaucoup évolué au fil du temps et encore aujourd’hui il n’est pas facile de lui donner une interprétation admise par tous. L’auteur, du fait de ses formations en histoire, art et archéologie, a traité ce thème sous tous ses aspects, en sciences, sciences humaines, littérature et représentations artistiques. L’illustration exceptionnelle tient une grande place. Les double-pages annoncées par un découpage éveillant la curiosité sur la thématique, révèlent le grand talent de l’illustratrice Delphine Jacquot, semblables à ces grandes planches naturalistes, avec un art du détail incitant à une lecture minutieuse de l’image. L’ouvrage est structuré sur un plan chronologique, après une introduction sur « Les sauvages légendaires », trois parties sont consacrées à Des « sauvages » pour l’Occident, « La nature sauvage » et « Les sauvages masqués ». Quel est le premier homme sauvage mentionné dans des textes ? Dans les légendes, contes et romans, les héros sont des hommes sauvages, Valentin et Orson, Merlin, Jean de l’ours et la belle et la bête. Au Moyen Âge, d’autres figures de l’imaginaire sont assimilées aux êtres sauvages, sorcières, loups-garous et trolls. À partir de la fin du XVe siècle, les Européens qualifient tous les autres, découverts lors des grands voyages, de « sauvages ». Les progrès de l’anthropologie et de l’archéologie sont malheureusement utilisés pour justifier des théories raciales. La « nature sauvage », invention de l’Occident a beaucoup évolué, passant d’une nature hostile à une nature suscitant l’admiration en passant par une nature exploitée pour ses ressources. Cet ouvrage d’une grande richesse pose de nombreuses questions, entre autres sur celle de notre regard porté sur autrui. Jugement, condamnation, tolérance, respect… quelle est aujourd’hui notre manière de « voir » l’autre, surtout si celui-ci n’est pas dans la droite ligne des comportements admis dans une société ? Un grand coup de cœur pour ce superbe ouvrage alliant art et science, recommandé pour le public familial.
Alexandre Galand, Ill. Delphine Jacquot, Seuil jeunesse
