Mes plus belles rencontres animales

Lire un ouvrage d’Emmanuelle Pouydebat est toujours un grand plaisir, car elle nous fait partager sa passion pour les animaux. Devenue directrice de recherche au CNRS et au Muséum National d’Histoire Naturelle, elle est spécialisée dans l’évolution des comportements et des performances animales. Dans cet ouvrage, elle raconte comment elle est devenue une scientifique. Ses récits sont illustrés par les dessins de son père. Déjà petite fille, elle écoutait les histoires d’animaux vécues dans sa famille. À la maison, sa maman ramène des animaux et elle en rencontre beaucoup en allant dans le jardin de ses grands-parents. « Toutes ces bestioles ont joué un rôle fondamental pour la suite de ma vie professionnelle ». L’écoute d’Yves Coppens à la télévision la marquera pour toujours. Ce grand paléontologue deviendra son professeur pour qui elle éprouve admiration et reconnaissance. Après le bac, elle réalisera son rêve en allant travailler au zoo de Thoiry, première femme soigneur animalier. Ces expériences sont essentielles pour « comprendre comment les espèces se comportent, trouvent des solutions… pour ressentir et transmettre un émerveillement qui pousse à l’admiration et au respect ». Emmanuelle Pouydebat présente une sélection d’une cinquantaine de ses rencontres animales. Le lecteur va découvrir comment celles-ci se préparent, les outils nécessaires pour étudier des espèces très variées. Après avoir conté, parmi toutes ses rencontres « magiques », dix d’entre elles les plus bouleversantes, elle veut comprendre comment, pourquoi et comment les singes capucins sont des « manipulateurs hors pair » remettant en cause la suprématie humaine. Très fière de publier un article scientifique où elle démontre que contrairement aux idées reçues, les gorilles savent se fabriquer des outils et les utiliser ! Un animal l’a bernée : c’est le bernard-l’ermite ! Toutes ces observations lui permettent de dire que « ma petite Lucy » a pu utiliser des outils ! Parmi ses rencontres avec des voleurs, des pêcheurs et des chasseurs, une photographie montre Jerry , un microcèbe, perché sur son épaule, qui l’a aidé à comprendre les origines préhensiles des primates. Sa découverte avec les araignées fut vertigineuse, car comme le dit ma «précieuse » collègue, Christine Rollard, arachnologue, elles sont de véritables surdouées de l’adaptation. Emmanuelle Pouydebat incite à observer : « Ouvrez vos yeux, ceux de vos enfants et de vos petits-enfants ». Ses observations de performeurs de tous genres, dont les libellules, les rats-taupes-nus et de parents protecteurs et de personnalités dont une maman merle, un poisson baliste, illustrent sa défense de la diversité et de l’universalité. Il faut s’intéresser à toutes les espèces animales, mettre en lumière des animaux mal aimés ou sous-estimés. Pour clore ce livre, elle fait part de ses rencontres les plus bouleversantes. Heureusement les émotions commencent à être désormais prises en compte dans les études scientifiques. Par exemple, elle raconte comment Aldo, le macaque magot, lui a sauvé la vie en venant la délivrer de femelles qui l’attaquaient et comment ensuite elle a passé un grand et beau moment avec lui. Comment Picsou le babouin a pris ma main dans la sienne, souhaitant établir un contact tactile. Cet ouvrage est une merveille ! Ce partage de l’enthousiasme, de l’admiration d’une femme scientifique, qui, éternelle étudiante, a devant elle tout « un champ des possibles » sûre d’avoir encore à faire des découvertes surprenantes dans le monde animal est le meilleur des plaidoyers pour amener les jeunes vers la science. Il faut que les humains fassent preuve d’humilité car nous ne sommes pas grand-chose dans l’histoire de la vie. Et pourtant, en peu de temps, nous y avons porté atteinte. Emmanuelle Pouydebat, à travers ses rencontres, communique son amour infini vis-à-vis de tous les animaux. « Je compte sur vous pour vous émerveiller de cette nature qui n’en finira jamais de me surprendre et de m’émouvoir, pour la protéger ». Un grand merci pour cette superbe conclusion : « J’ai appris de mes rencontres animales que, finalement, nous n’avons que l’amour ».

Emmanuelle Pouydebat, Odile Jacob