Il n’est pas habituel de parler d’expériences dans le domaine des mathématiques. Pourtant l’auteur de ce livre a fait le choix de raconter les découvertes de mathématiciens qui ont toutes eu des applications très concrètes dans la vie de tous les jours, depuis la préhistoire jusqu’à l’ère de l’informatique. Dans l’antiquité, après les Sumériens, les Égyptiens, les Grecs, les premiers mathématiciens cités sont Pythagore, qui a démontré son fameux théorème, Euclide avec son célèbre livre de géométrie les « Éléments » et ses postulats, Archimède et son calcul de π et Ératosthène qui le premier calcula la circonférence de la Terre. Puis au cours de notre ère, Diophante d’Alexandrie, le père de l’algèbre, dont le livre les « Arithmétiques » inspira le fameux théorème de Fermat, le mathématicien indien Brahmagupta qui inventa le zéro, Al-Khwârismî, le mathématicien perse né dans l’Ouzbékistan actuel, qui, dans ses livres, traita l’algèbre comme une discipline indépendante. Son nom a donné le mot algorithme. Viennent ensuite les Européens avec le fameux Fibonacci et sa Suite qui en premier donnait la croissance d’une population de lapins et est devenue omniprésente dans de très nombreux domaines, puis Raphaël Bombelli qui introduisit les nombres complexes, John Napier qui inventa les logarithmes et Kepler le précurseur du calcul infinitésimal. Arrivent les très grands et très connus noms des mathématiques, René Descartes, Blaise Pascal, Isaac Newton, Gottfried Leibnitz. Leonhard Euler détermina sa constante e et inventa la théorie des graphes avec les ponts de Königsberg. Bernoulli découvre son théorème sur l’écoulement des fluides. En ne citant que le nom d’autres mathématiciens célèbres comme Joseph-Louis Lagrange, Carl Friedrich Gauss, Joseph Fourier, Évariste Galois ou Poincaré , il est passionnant de lire la vie et les œuvres plusieurs mathématiciennes à savoir Marie-Sophie Germain, Ada Lovelace, Florence Nightingale au XIXe siècle, l’extraordinaire et trop méconnue Emmy Noether au XXe siècle et Maryam Mirzakhani au XXIe siècle. Dans le septième et dernier chapitre, l’ère de l’informatique, sont abordés entre autres Alan Turing, Edward Lorenz, Roger Penrose.
Si on a une petite fibre de mathématique, on ne peut être que passionné par la lecture de ce livre accessible à toutes et à tous.
Adam Hart-Davis, Larousse
