Les grandes découvertes scientifiques qui font avancer la science sont de véritables révolutions. La découverte d’un coelocante en 1938 en fut une! L’autre dynamique est la publication d’ouvrages comme l’origine des espèces de Charles Darwin, qui amena de nouvelles manières de penser l’évolution de la vie. Guillaume Lecointre, professeur au Muséum national d’Histoire Naturelle, n’a pas souhaité faire une liste exhaustive de ces révolutions mais présenter « 50 coups de théâtre de l’évolution ». afin de nous montrer que l’évolution loin d’être « un vieux truc de savant » est un sujet scientifique, passionnant et d’actualité. Pour chaque coup de théâtre daté, allant du XIX° siècle à nos jours, Guillaume Lecointre, avec un dessin crayonné très précis, apporte des informations scientifiques, replaçant le phénomène dans le temps et en expliquant pourquoi c’est un coup de théâtre. 1861- un reptile à plumes : archéoptéryx, est découvert en Allemagne. Il s’agit du plus ancien oiseau connu ! 2017- Non, nous ne sommes pas nuls en olfaction. Des chercheurs ont fait des tests montrant que les humains détectent une diversité d’odeurs comparables à celles de mammifères. 1938- La découverte d’un cœlacanthe vivant. Une jeune naturaliste, Miss Marjorie Courtenay-Latimer, repère un poisson qui vient d’être pêché. Elle l’envoie à un service de taxidermie qui repère tout de suite que la nageoire caudale à trois lobes ! 2016- C’est le soin parental qui explique notre gros cerveau. Entre 2 et 1 Ma, le volume de l’encéphale augmente considérablement. En fait c’est le volume crânien du bébé qui augmente et sa tête ne peut plus passer… En 2016, coup de théâtre, les scientifiques ont trouvé pourquoi le cerveau a tant grossi : il provient de l’investissement parental pour s’occuper de leurs enfants. « Augmenter ainsi la croissance du cerveau nous rend plus intelligents ». L’origine de nos doigts dans les rayons, un serpent pattes, l’ancienneté de l’espèce humaine augmente soudain de 50 %, une nouvelle espèce humaine découverte aux Philippines…plein de « coups de théâtre de l’évolution » passionnants ! Guillaume Lecointre a trouvé une excellente manière de susciter notre curiosité pour des découvertes qui ont marqué l’histoire de l’évolution.

Guillaume Lecointre, éditions Quae