Patrick de Wever, auteur de 43 ouvrages appréciés par le grand public, fait découvrir les sciences à l’œuvre dans les enquêtes judiciaires, les sciences « forensiques » (du latin forensis « devant le forum, judiciaire »). Que peuvent apporter les sciences géologiques pour démasquer les coupables ? L’auteur présente les différentes disciplines concernées, avec pour chacune, des explications scientifiques et plusieurs d’exemples d’affaires accompagnées de schémas. 94 affaires résolues, françaises et internationales, ont été sélectionnées avec la collaboration de Richard Marlet, commissaire général honoraire, ex-directeur de l’identité judiciaire du 36 quai des orfèvres, enseignant et auteur, pour montrer comment les analyses sont faites sur le terrain. Comment analyser les roches ? La sédimentologie étudie les roches sédimentaires avec différents moyens d’analyse, de la loupe à la spectroscopie Raman. Patrick de Wever décrit la composition des sables, de l’argile, en citant les travaux des scientifiques qui ont fait avancer les connaissances. Parmi celles-ci : Affaire N°2 : « Le microscope comme détective ». Une femme a été étranglée. Sur le terrain, sont trouvés des particules de charbon et des petits grains sombres. Sous les ongles de la personne soupçonnée, le criminaliste identifie des poussières de charbon et des éléments identiques à ceux qui existent entre le lieu du crime et son domicile. Confronté avec ces preuves minérales, l’homme avoue. « C’est la première fois que l’examen de poussières et de minuscules taches de boue ont été utilisées pour résoudre une affaire criminelle. Qu’est-ce que la pétrographie ? C’est l’étude de la composition chimique et minéralogique des minéraux et des roches. Comme » le monde des cailloux » est immense, il a fallu adopter un classement. Pour observer des objets très petits voir invisibles, on utilise la microscopie optique. Parmi les 14 affaires sélectionnées, l’affaire N°15 : « « le Hope, le Diamant bleu de la couronne, n’est pas au Muséum » est une aventure qui n’aurait pas déplu à Sir Arthur Conan Doyle ! Qu’est-ce que la paléontologie ? Les fossiles donnent des indices aux enquêteurs. Affaire N° 32. Des microfossiles comme fil d’Ariane. Les microfossiles ont permis de savoir par où passerait le tunnel sous la Manche. « Le tunnelier, ce monstre, merveille de technologie, a suivi le trajet indiqué par un objet, le microfossile, moins gros qu’une tête d’épingle ! ». Qu’est-ce que la spectroscopie ? C’est l’étude du spectre d’un phénomène physique par différentes techniques sur le terrain et au laboratoire Affaire N°62 « De dangereux livres verts ». Savez-vous que des livres verts en bibliothèque peuvent être très toxiques ? Au XVIII° et XIX° siècles, des couvertures ou tranches de livres ont été peintes avec le « vert de Paris », composé d’acéto-arsénite de cuivre. Il ne s’agit pas de s’humidifier le doigt pour tourner les pages ! Qu’est-ce que l’analyse des couches ? Le géologue connait les morphologies des paysages. Affaire N°64 « La grotte de Ben Laden ». Savez-vous que la grotte de Ben Laden a été trouvée par un géologue en regardant une vidéo. Celui-ci a reconnu les grès blancs devant lesquels il est placé. Cela a permis de le localiser. Affaire N°73, « D’anciennes munitions ». Par prospection électromagnétique, les magnomètres permettent d’effectuer des mesures dans des endroits dangereux. Ainsi des munitions dans des tranchées de la Première guerre mondiale ont pu être localisées. En milieu d’ouvrage, dans un portfolio, des photographies couleur et des croquis, numérotés selon les affaires concernées, apportent un complément d’informations scientifiques. A la fin, un glossaire et un index ? Si vous avez de l’appréhension à lire un ouvrage de science, cette « science des cailloux » est captivante ! Un scientifique et un commissaire de police unissent leurs savoirs pour vous faire découvrir, à travers des affaires judiciaires, les techniques utilisées pour trouver le coupable. Un polar scientifique absolument passionnant !

Patrick de Wever, Richard Marlet, Belin