Physicien théoricien, spécialiste de cosmologie, Alain Rizuelo a l’habitude de manipuler les temps longs. Le grand public est devenu familier du Big bang, de l’âge de l’univers et du soleil. Et la production très abondante d’ouvrages de vulgarisation scientifique nous aide à remonter le temps et décrire les étapes de la construction du monde tel que nous pouvons l’observer aujourd’hui. Mais la démarche proposée ici est  originale puisqu’elle consiste à nous projeter dans le futur et à en envisager tous les divers scénarios que la science actuelle permet d’identifier comme possibles pour le monde en son entier et non pas seulement pour notre Terre et le système solaire. Un premier chapitre permet de fixer le point de départ, c’est à dire d’expliciter à nouveau et de façon concise le scénario suivi par l’univers tel que le dernier siècle scientifique a permis de le reconstituer. Ce point initial fixé, ainsi que les grandes lois cosmologistes explicitées donnent les règles du jeu pour la suite. Au chapitre suivant, l’avenir proche de notre système solaire est sujet à des phénomènes d’échelle non  cosmologique: réchauffement climatique, conflit nucléaire, virus… qui auront raison de notre humanité sans espoir d’y échapper même en imaginant nous réfugier sur Mars,. En effet, cette planète, pourtant proche et située dans l’ « espace habitable » de notre étoile, est par trop inhospitalière. Alain Rizuelo, même cosmologiste, ne se livre aucunement aux délires extravagants des techno-solutionnistes rêvant de Mars, ou plus délirant encore, d’une planète « habitable » d’un autre soleil. Il reste les pieds sur terre et c’est salutaire en ces temps où l’humanité semble ne pas vouloir regarder en face la réalité de sa finitude proche. Mais l’auteur est cosmologiste, familier des grandes durées et le fait que l’humanité aura disparu ne l’empêche nullement de dérouler le scénario de l’avenir plus avant. Après tout nous ne sommes, ou ne serons peut-être pas les seuls dans la longue, très longue histoire de l’univers. Le chapitre suivant lui permet donc d’exposer le devenir du système solaire pour la dizaine de milliards d’années suivants. Après tout, il ne s’agit que d’une durée de l’ordre de celle qui s’écoule jusqu’à nous et elle représente encore quelque chose d’imaginable pour l’humain que nous sommes. Les scénarios sont déjà multiples et l’auteur en donne des explications accessibles.Pour les chapitres suivants, l’échelle vraiment cosmologiste déploie toute son étendue et les durées sont alors à exprimer en puissances de 10. On arrive aux horizons de l’ordre de 10 puissance 20 années, puis 10 puissance 65 et enfin, en introduisant les lois quantiques d’essence probabiliste 10 puissance 10 à la puissance 126. C’est tout à fait vertigineux et à la limite de l’entendement. Les scénarios sont d’une très grande variété mais avec la grande constante d’une dégradation dans un monde où il n’y aura plus aucune probabilité qu’il soit observable par un observateur. L’originalité de ces derniers chapitres est moins dans ces scénarios que dans l’explicitation de ce qu’un observateur intelligent – disons un cosmologiste – de ces époques pourrait imaginer de l’histoire antérieure de l’univers. En fait, rien de ce que nous en disons nous mêmes car les traces nous ayant permis d’écrire cette histoire auront elles mêmes disparu. Il est donc temps de penser notre fin, c’est à dire de savoir comment nous allons la gérer et ce sont là les sciences humaines qui pourront nous y aider si elles veulent bien se saisir de la question et non pas la cosmologie qui ne peut que décrire la dégradation lente et inéluctable de notre environnement physique. Quoique ce ne soit pas la conclusion de l’auteur, il semble que ce soit bien le message que l’on peut en tirer.