Ce documentaire pour la jeunesse explore les relations entre les animaux et les hommes du Paléolithique au Néolithique. Clothilde Chamussy, archéologue, est connue du grand public par sa chaîne YouTube « Passé sauvage ». Elle collabore à de nombreux projets dont « Le Vortex » sur Arte et « Zeste de science » au CNRS. Lucas Pacotte, enseignant d’archéologie, collabore aussi à la chaine YouTube « Nota Bene ». La priorité est donnée à l’iconographie, sous forme de grands paysages, sur chaque double page, avec des zooms sur des animaux ou des scènes de relations mutuelles. Sous forme d’une épopée, les deux archéologues montrent comment les animaux et les hommes ont cohabité tout d’abord en Europe. Il y a environ 50 000 ans, Homo Sapiens craint et admire les géants de la préhistoire : le mammouth, le rhinocéros laineux et l’ours des cavernes. En Australie, grâce à la fabrication de bateaux, les hommes débarquent dans cette île et découvrent le wombat géant, le genyotnis, le procoptodon et le lion marsupial. Les hommes observent les points communs qu’ils ont avec les animaux. Ils choisissent un animal qui est comme leur double, leur totem. Ce choix de totem impose des règles strictes. Les animaux deviennent les héros d’histoires, de légendes expliquant comment les hommes voyaient le monde. En Australie, les animaux sont à l’origine des rivières, des rochers et des montagnes. Ils sont les héros du « temps du Rêve ». Les peintures rupestres témoignent de cette période. Il faut savoir déchiffrer ces dessins symboliques. En Europe aussi de nombreuses grottes sont ornées de dessins d’animaux. Eric Feres reproduit des scènes de la grotte de Rouffignac avec précision. Pour pouvoir chasser les animaux qui sont source de nourriture, les hommes doivent connaitre leurs techniques de chasse. Ils vont inventer des armes de chasse dont le propulseur. Ils utiliseront les dents pour faire de colliers. Les chasseurs australiens ont une arme originale, le boomerang. Peu à peu, les hommes vont apprivoiser certains animaux dont le chien. A la fin du paléolithique, des animaux géants disparaissent du fait du changement du climat, lors d’une grande glaciation. Puis, il y a 13 000 ans le climat se réchauffe et l’aspect de la Planète est complètement changé. Les hommes aussi contribuent à leur disparition. A la fin du Paléolithique, il y a 10 000 ans, la domestication concerne de nombreux animaux dont en particulier l’aurochs. Celle-ci marque le passage au Néolithique. Ce documentaire, avec une belle iconographie, montre comment les relations entre les hommes et les animaux ont évolué en fonction des grands cycles climatiques. A notre époque où de nombreuses espèces sont en danger, les hommes feraient bien de s’inspirer de cette histoire pour réfléchir et adapter leurs comportements vis à vis des animaux.

Lucas Pacotte, Clothilde Chamussy, Ill. Eric Feres, Actes sud jeunesse