Pierre Bessière, vétérinaire et virologue, mène des recherches sur plusieurs virus zoonotiques à l’interface entre le monde sauvage et le monde domestique. Il attache beaucoup d’importance à la transmission des connaissances au grand public. Céline Penot, dessinatrice depuis l’enfance et très impliquée dans la communication pour le scolaire. Elle est membre de l’association Stimuli et du collectif Nekomix, habituée à la communication scientifique. Ses dessins sont très précis, en particulier dans les très nombreux schémas, sur les planches documentaires. Au début de ce roman graphique, un chercheur en biologie affirme « Ce n’est pas une guerre qui a causé cette scène, mais un virus qui a réellement existé ». Il donne des explications scientifiques très claires, avec des comparaisons de la vie quotidienne et des schémas sur ce qu’est un virus. Savez-vous qu’un virus a une coque de protéines dont certaines servent à crocheter les serrures à la surface d’autres cellules ? En effet, un virus a besoin d’une autre cellule pour se multiplier. L’humour est présent dans les textes et surtout dans les dessins de Céline Penot. En Malaisie, depuis 1998 la professeure Rani mène une enquête sur les troubles neurologiques de 28 patients. Des tests PCR vont être faits. Toutes les PCR sont négatives ! L e gouvernement pense que c’est une encéphalite japonaise ! La professeure Rani pense qu’ils font fausse route… Y aurait-il un lien avec les porcs ? Plusieurs questions sont à poser : combien de temps une personne infectée est-elle contagieuse ? Le virus est-il transmis facilement ? Le jeune chercheur qui fait partie de l’OMS arrive en Malaisie et se rend à l’Université où dans les laboratoires sont étudiés différents virus dont le virus Ebola. Revêtus de leur combinaison, ils pénètrent dans un laboratoire où sont cultivées des cellules « vero ». Ils arrivent à la conclusion que ce n’est pas un virus connu. Les virus ont différentes formes, leur taille est de l’ordre du nanomètre. Il faut donc les observer avec un microscope électronique. Pour bien le connaitre, on s’intéresse à son génome. Le virus, appelé Nipah, contamine les gens par voie respiratoire. Il s’agit maintenant de trouver un traitement en faisant des essais cliniques. Ils savent que ce sont les porcs qui ont transmis le virus à l’homme. Mais qui l’a transmis au porc ? Par des dessins très réalistes, Cécile Penot fait vivre au lecteur les scènes d’abattage de milliers de porcs. L’animal intermédiaire n’est pas connu. Il va falloir faire des prélèvements sur d’autres animaux dans la jungle. Le chercheur rappelle que nous sommes bien plus démunis face aux infections virales qu’aux infections bactériennes. Le vaccin s’avère être la meilleure arme. Pierre Bessière, prenant l’exemple de patrouilles de police, décrit avec une grande clarté ce qu’est l’ARN messager, les réactions des cellules infectées, le rôle des globules blancs et des anticorps spécifiques. Sont décrits les différents types de vaccin dont le vaccin à ARN messager synthétique comme le COVID-19. Du fait que de nombreux arbres fruitiers ont été plantés près des élevages, des gens ont vu des chauve-souris manger des fruits. Leur habitat a été dégradé, la forêt a été détruite, remplacée par des cultures industrielles. Les hommes ne se sont pas rendus compte qu’ils facilitaient ainsi le transfert du virus de la chauve-souris à l’homme. Dans ce roman graphique, à la fois fiction et documentaire scientifique, l’enquête sur l’identification d’un virus est captivante ! Pierre Bessière donne des informations complètes sur les virus que Céline Penot rend bien accessibles par ses dessins. Ils nous font comprendre que l’homme en empiétant sur la nature, est responsable des pandémies mondiales.

Pierre Bessière, Ill. Céline Penot, Marabulles (BD)