Jacel Ambrozewski, Ill. Jacel Ambrozewski, Gallimard jeunesse
Dans cet ouvrage géant, Jacel Ambrozewski, auteur-illustrateur a réalisé un très important travail de documentation et d’illustration dont des schémas extrêmement précis. Il donne des informations scientifiques très détaillées sur les découvertes et sur les inventeurs. Dans le sommaire, une frise illustrée indique le plan de l’ouvrage, racontant l’histoire de l’aviation depuis le XVI° siècle jusqu’en 2016 avec l’avion solaire. Tout d’abord, l’auteur rappelle que les hommes se sont dans doute inspirés de la nature. Au fil de l’évolution, les plantes ont élaboré différentes sortes de graines pour se disséminer en prenant le chemin des airs. L’auteur donne différents exemples, illustrés de schémas très précis : sycomore, fromager, pissenlit… Quels sont les animaux aptes à voler ? Les premiers furent les insectes, les oiseaux bien sûr et les chauve-souris. Savez-vous que chaque insecte a son secret pour voler ? Les libellules ont deux paires d’ailes dont les positions changent en alternance. Certains animaux planent et d’autres, dont les amphibiens, sont équipés de petits parachutes. Quels sont les oiseaux champions des airs ? Dans la mythologie, des êtres extraordinaires volent dans les cieux. Pour les Aborigènes d’Australie, le monde a été créé par l’oiseau Bunjii. Les hommes ont déployé toute leur imagination pour les imiter. En Orient, les tapis volants transportent les hommes. Certains ont pris des risques fous, Albretch construisit une machine volante, une espèce de deltaplane. Il s’élança dans les airs et tomba dans le fleuve. Au XVIII° siècle, les frères Montgolfier réussirent à faire voler deux personnes dans un ballon. Dans une suite de croquis, est démontré comment l’air chaud fait monter les ballons. Des cerfs-volants déjà construits il y a 10 000 ans, furent perfectionnés. A la fin du XIX° siècle, Hargrave réussit à s’élever dans les airs, soulevé par son cerf-volant. Des savants ont réalisé de nombreuses expériences scientifiques dont Clément Ader qui construisit l’Eole, première machine équipée d’une hélice et d’un moteur. Pour réussir à planer, il fallut revenir à l’époque où on voulait se fabriquer des ailes. Cette fois, elles sont sous la forme d’un grand planeur fait en bois léger et en toile. En 1903, les frères Wright ont construit le premier avion, l’événement fondateur de l’histoire de l’aviation. Pour pouvoir le piloter, il fallait tirer parti de quatre forces. Au début du XX° siècle, les ingénieurs ont apporté des améliorations, un moteur rotatif de plus en plus léger et plus puissant, des matériaux résistants… Un développement important eut lieu lors de la première guerre mondiale. Après la guerre, des pilotes réunis dans des « cirques volants » firent des grands shows de voltige aérienne. Les ingénieurs aéronautiques vont construire des avions de ligne pour transporter un grand nombre de passagers. L’aviation civile connut une grande révolution. Les pilotes vont réaliser des défis, traverser l’océan Atlantique. Amelia Earhart fut la première femme à traverser l’Atlantique. Les pilotes ont besoin d’instruments pour les guider : anémomètre, altimètre, variomètre… Des compétitions d’hydravions attirent la foule. Dans les années 1920, dans le ciel, on voit à nouveau des dirigeables concurrentiels des avions. Il fallut beaucoup de temps et de nombreuses expériences pour mettre au point l’hélicoptère. Lors de la seconde guerre mondiale, apparut un nouveau type de propulsion, le turboréacteur. Les bombardiers ont marqué la face sombre de l’aviation. Qu’appelle-t-on le « mur du son » ? Le Bell X-1, avion supersonique, fut le premier au monde à atteindre la vitesse de 1 100 km/h. Quels sont les avions qui volent le plus dans le ciel ? L’avion de tourisme le plus vendu est le Cessna 172. Dans les années 1960, les montgolfières sont revenues à la mode. Les ingénieurs ont continué à faire des recherches pour les ailes et ont conçu le deltaplane et le parachute de type « aile ». Le Boeing 747, luxueux, fut le premier à transporte autant de passagers puis arriva l’Airbus A380. Les avions cargo transportent du fret. Connaissez-vous le Concorde qui rejoignait New-York depuis Paris en trois heure et demi. Cet avion supersonique fut le résultat d’une entente entre la France et la Grande-Bretagne. Les planeurs peuvent voler plusieurs heures sans moteur en utilisant les courants aériens ascendants. Comment sont protégés les pilotes des avions de chasse des effets de l’accélération de la pesanteur ? Comment se passe la conception d’un avion ? Comment former les pilotes à toutes les expériences qu’ils peuvent vivre dans le ciel ? Est-ce que certains avions arrivent à être invisibles ? Quelles missions peut effectuer un avion à décollage et atterrissage vertical ? Quel est le rôle des avions nommés citernes volantes et des avions-radars ? Qu’est-ce qu’un drone ? En 2015, l’avion solaire conçu par Bertrand Picard, Solar Impulse 2, a fait le tour du monde. Il reste de nombreux défis à relever. En fin d’ouvrage, un index aux nombreuses entrées pour faire des recherches ponctuelles. Il est rare de voir dans un documentaire jeunesse autant d’informations scientifiques si complètes et si détaillée sur chaque grande étape de l’histoire de l’aviation et sur les acteurs des progrès technologiques, ingénieurs en aéronautique et grands pilotes. L’iconographie est exceptionnelle, avec de très nombreux schémas. Une belle réussite de médiation scientifique pour le jeune public !
