Jean-Christophe Deveney, Ill. Jérôme Jouvray, Dargaud (BD
En 1910, presque la totalité du globe a été exploré. Seul l’Antarctique reste un continent encore vierge pour son point le plus austral. L’Anglais Robert Scott, apprend que son concurrent, Roald Amundsen, se lance à son tour. Il va s’engager une course folle entre les deux expéditions, chacun voulant être le premier à atteindre le Pôle Sud, le lieu le plus isolé de la Planète.
Dès les premières planches, le lecteur est immergé, par des dessins noir et blanc, dans les conditions climatiques extrêmes qui règnent aux Pôles. En 1909, Mister Cook raconte comment il a atteint le Pôle Nord. Mais il est accusé par Robert Peary d’escroquerie, c’est lui le vainqueur. Le congrès américain annonce le verdict : c’est bien Peary qui a gagné !
Jean-Christophe Deveney raconte les deux expéditions, alternant le récit de chacune, avec beaucoup de détails, en s’appuyant sur les journaux de bords des deux explorateurs. Jérôme Jouvray, par ses dessins très précis, avec des croquis sur le vif comme dans les carnets de voyage, rend très vivantes les deux expéditions. Le récit se fait sur un fond de couleur différent, ce qui permet au lecteur de repérer de quel explorateur il s’agit.
Pour réussir une expédition, des « préparatifs minutieux » sont essentiels. En Norvège, le Norvégien Roald Amundsen renonce à explorer le Pôle Nord car l’Américain Robert Peary a annoncé, en avril 1909, l’avoir atteint. Il décide d’atteindre le Pôle Sud, le lieu le plus isolé de la Planète. Il est missionné par la Royal Géographical Society. Il contacte marins, scientifiques et un excellent skieur pour former son équipe. Scott lui envoie des instruments scientifiques pareils aux siens afin qu’il fasse les mêmes mesures. Scott prépare des traineaux à moteur. Cap au sud est lancé en août 1910.
Ils traversent d’abord les mers du sud. En Afrique du Sud, Scott expose les buts scientifiques de l’expédition. Un médecin parasitologue va travailler sur les bactéries. Il y aura aussi des études ornithologiques et géologiques. A Madère, Amundsen annonce à son équipage qu’ils ne partent pas au Pôle Nord mais au Pôle Sud et que Scott va lui aussi dans la même direction. Il s’agit d’une course ! Les moments de tempête succèdent aux moments calmes.
En janvier 1911, la vue du volcan Erebus signifie qu’ils sont arrivés en Antarctique. Chaque équipe installe son camp. Sont définis les étapes, les dépôts de vivre et de matériel et les objectifs scientifiques. Il faut dresser les chiens et les poneys. En février 2011, à la Baie des baleines, les deux explorateurs se rencontrent. En faisant des aller-retours au camp de base, sont installées les différents dépôts. Instants terribles quand la banquise cède, les poneys sont quand même sauvés !
D’avril à septembre 1911, ce seront les longues soirées d’hivernage. Le temps de « mener nombre d’expériences et d’observations uniques » avec thermographe, baromètre anéroïde… Puis démarre la folle course vers le Pôle Sud. Ils partent pour 2 800 kilomètres aller-retour. Au fil des jours de marche, les problèmes sont nombreux, chiens fatigués, pieds gelés, machines qui lâchent, conditions météorologiques, crevasses, poneys épuisés … Une épreuve énorme à franchir, la chaîne Transantarctique pas loin de 4 500 mètres. Du fait du retard, les vivres risquent de manquer… des hommes doivent repartir à la base. 61ème jour de marche, il reste moins de 250 kilomètres jusqu’aux pôles. Scott aperçoit comme un cairn : les Norvégiens nous ont devancés ! Un mois plus tôt, Amundsen et ses hommes sont arrivés au Pôle Sud ! Scott estime que la partie n’est pas finie, il faut continuer la marche ! Arrivera-t-il au Pôle Sud ? Quelle équipe sera la première à l’annoncer au monde ? Quelles seront les réactions quand on apprendra la tragédie qui s’est passée ?
A la fin de la bande dessinée, « Après le Pôle Sud », il est raconté ce qu’est devenu Roald Amundsen (1872- 1920). Après une tournée de conférences, il retournera au Pôle Nord. Oscar Wisting et lui seront les deux hommes à avoir foulé les deux Pôles. La mémoire de Scott sera honorée par la création d’un Institut à son nom ainsi que de nombreux lieux. Ses compétences, par la suite, seront mises en cause. Sous forme de vignettes, sont comparés leur camp de base et leur parcours. Un dossier documentaire apporte des informations sur l’Antarctique.
Cette bande dessinée est passionnante ! Le lecteur a l’impression de vivre en direct cette course de folie de deux explorateurs rivaux, Robert Scott et Roald Amundsen. Pour arriver le premier au Pôle Sud, ils sont prêts à tous les sacrifices. Comme des dessins pris sur le vif d’un carnet de voyage, Jérôme Jouvray illustre le récit très documenté, de Jean-Christophe Deveney, avec en particulier les expériences scientifiques et les techniques d’exploration. Un récit d’aventure polaire exceptionnel !
