Tom Jackson, Jennifer Parker, Ill. John Woodcock, Delachaux et Niestlé
Pourquoi dit-on que le plancton est un héros de la planète ? Pourquoi est-il indispensable à la survie des océans ? Dans sa préface, le professeur Andrew Hirst, spécialiste internationale du plancton : « Il n’est pas exagéré de dire que le futur de notre humanité et de notre planète est intimement lié à la survie du plancton ». Le terme plancton dérive du mot grec signifiant « vagabond ». Les représentants du plancton forment une sorte de soupe marine. Ils fournissent énergie et subsistance à une quantité de formes de vie marine. Ce bel ouvrage, illustré d’une riche iconographie sous forme de photographies de grande qualité esthétique et de croquis, est structurée en en six grandes parties. A la fin de chaque partie, sont présentées des espèces caractéristiques sur une double page, une de photographie et une d’information « Une merveilleuse diversité », actuellement les plus de 250 000 espèces de plancton identifiées ne représentent que 10% du total existant. Savez-vous que pendant une grande partie de l’histoire de la Terre, la vie n’a été constituée que par du plancton ? Les eucaryotes ont évolué à partir des procaryotes, ceux avant un noyau. Les procaryotes ou bactéries, organisme unicellulaire, constituent une forte proportion du plancton. Les protistes font partie du phytoplancton, ainsi que les diatomées et les formes à flagelles. Qu’est-ce que le zooplancton ? Ses représentants se nourrissent du corps d’autres organismes : les protozoaires et les métazoaires. Un schéma très précis montre le cycle vital d’une méduse, il en existe trois sortes dont les guêpes de mer qui piquent les nageurs. Dans le plancton, il y a aussi les crustacés, crabes, langoustes, crevettes…, les vers marins, les escargots et les échinodermes et les chordés. Comment ont évolué les techniques de prélèvement d’échantillons ? Charles Darwin a été un pionnier de la filtration de l’eau. La plus précise est l’emploi de bouteilles de prélèvement. L’analyse se fait en plusieurs étapes dont l’analyse biochimique pour détecter différentes substances. Des progrès ont été faits par l’essor de la vidéo numérique et de la technologie optique sous-marine. Le Rotifère, mot latin signifiant « roue », est le plus petit animal pluricellulaire. Ses pieds sont attachés à une masse collective de mucus en position centrale ! « Modes de vie et adaptations, le plancton n’est pas réparti uniformément dans les océans. Les raisons ne sont actuellement pas connues. Quelles sont les forces à l’œuvre pour que toutes ces formes se maintiennent plus ou moins stables ? Cela est lié à la force de flottaison ou poussée d’Archimède. Les océanologues divisent l’océan en différentes zones selon l’éclairement. Passé 200 m, on est dans la zone dysphorique, refuge pour les membres du zooplancton. Dans la zone aphotique, c’est le noir absolu. Les représentants du plancton qui y arrivent, meurent et forment la neige marine. Comment échapper à la détection ? Différents stratagèmes dont la production de gelée à haute dose et la bioluminescence sont utilisés pour échapper aux prédateurs. Dans les régions volcaniques des fonds marins, la vie est présente autour des cheminées hydrothermales. Cartographier la présence ou l’absence de plancton, permet de suivre le mouvement des nutriments dans l’eau. Il est essentiel de connaitre la circulation thermohaline, celle des eaux froides et eaux chaudes. La physalie, créature des mers chaudes, pour naviguer, prend le vent avec un flotteur en forme de voile. « Alimentation et reproduction », la distinction entre phytoplancton et zooplancton se définit par la manière de se procurer les nutriments et l’énergie. Il existe deux grandes stratégies : le phytoplancton et l’autotrophie : on se nourrit sois même, le zooplancton et l’hétérotrophie, le zooplancton est nourri par les autres. La majorité des membres du zooplancton sont appelés des « brouteurs », ayant leur nourriture autour d’eux. Certaines espèces sont des prédateurs. Quels sont les cycles de vie du plancton ? La reproduction s’effectue-t-elle de manière sexuée ou asexuée ? Les radiolaires sont de minuscules sculptures, leurs corps sont contenus dans une sphère épineuse de silice. Les fossiles du plancton permettent de connaitre les conditions climatiques du passé. « Où va le plancton ? », sa présence dans un océan dépend de la lumière, de la disponibilité des nutriments, du ph et de la température de l’eau. De ce fait, il est surtout présent dans la couche supérieure où la lumière permet la photosynthèse. Le plancton d’eau douce est adapté à ce milieu. Le plancton marin est très diversifié. Dans les milieux aquatiques, il existe quatre grands groupes d’organismes : le neuston, le plancton, le necton et le benthos Le plancton est un élément de la migration verticale diurne, ce phénomène constitue la plus grande migration de masse du monde vivant. Savez-vous que le plancton ne se rencontre pas seulement dans les milieux aquatiques mais dans l’air ? L’aéroplancton est composé de virus, bactéries, champignons et autres protistes. Il est essentiel d’en comprendre les mouvements pour la prévention des maladies. Les brachiopodes se reconnaissent à leur coquille à symétrie bilatérale. « Pour nourrir les océans », la soupe organique est à la source de l’énergie qui anime les espèces des mers et de l’eau douce. Le réseau alimentaire aquatique, se divise en deux grandes parties : la boucle microbienne et le transfert du carbone entre les organismes de plus grande taille. « Sans le plancton, le cycle mondial du carbone s’effondrerait » ! Pour nourrir les hommes, il s’avère que la surpêche est un problème majeur pour les écosystèmes marins. L’aquaculture offre une option plus durable. Dans la dernière partie « Face à l’avenir », il est indispensable que le plancton soit protégé car il alimente les écosystèmes marins qui régulent le climat de la planète. Sa très grande diversité assure le maintien de la biodiversité. Les scientifiques ont encore beaucoup de composants de biomes marins à étudier. Le changement climatique, l’acidification des océans, la surpêche, l’extraction minérale, l’eutrophisation, la pollution organochlorée, la pollution par le plastique provoquent des perturbations diverses et permanentes. Savez-vous que le plancton est à l’origine de la moitié de l’oxygène sur Terre ? Et qu’aussi ll régule le climat en absorbant le dioxyde de carbone de l’atmosphère ? Il aura aussi dans l’avenir une place plus grande dans l’alimentation des hommes. Les études scientifiques, perfectionnées par l’échantillonnage moléculaire, les capteurs sous-marins et les images satellitaires, doivent être menées plus souvent du fait des conséquences en forte hausse des activités humaines et de la crise climatique. La plus grande menace est l’augmentation du taux de dioxyde de carbone. En fin d’ouvrage, un glossaire, une bibliographie et un index. Cet ouvrage de référence, avec une belle iconographie scientifique ,pporte les informations les plus complètes et actuelles sur le plancton, son extraordinaire diversité, ses modes de vie et adaptations, son alimentation et mode de reproduction, ses déplacements et migrations et son rôle de nourrir l’océan. Les lecteurs auront ainsi les réponses scientifiques les plus précises, en particulier sur ses rôles majeurs de production d’oxygène et d’absorption du carbone, pour comprendre pourquoi le plancton est « le héros méconnu de la Planète ».
