Nous prenons beaucoup de plaisir à regarder les couleurs dans la nature ! Savez-vous que les couleurs ont d’innombrables fonctions ? L’auteur, Frédéric Archaux, ingénieur-chercheur à l’INRAE, mène des recherches au sein de la biodiversité. La découverte du monde des couleurs se fait couleur par couleur. Comment sont-elles produites ? Pourquoi ? Comment évoluent-elles ? Percevons-nous toutes les couleurs de la même façon ? Dans cette collection « Carnets de science » tout est fait pour faciliter la compréhension au lecteur, dans des encadrés de couleur un texte concis résumant la thématique abordée, des explications scientifiques bien à la portée du public et une importante iconographie constituée de photographies légendées avec des zooms sur certaines caractéristiques. Il faut d’abord connaitre quelques principes de physique, en particulier la nature de la lumière et comment celle-ci réagit avec les électrons libres des molécules. Mais il faut que la couleur soit vue. Comment fonctionne notre perception des couleurs ? La couleur rouge est le symbole de la maturité des fruits. Beaucoup de pollinisateurs sont attirés par cette couleur. Savez-vous que les fruits rouges tirent leur couleur d’anthocyanes ou de lycopène ? Le rouge évoque le sang, la séduction sexuelle sans oublier la toxicité signifiée par des animaux qui se parent de rouge. Savez-vous que les hommes ne sont pas capables de voir en infrarouge ? Par contre certains animaux le peuvent. Le jaune, peut-être pensez-vous au maillot jaune du tour de France ? Dans la nature, les agrumes ont une origine très ancienne, le premier à être introduit fut le cédatier. La diversité des formes et des coloris résulte de la sélection sexuelle faite par les pollinisateurs. Les ailes du papillon citron réfléchissent les UV que perçoivent les femelles. Pourquoi le safran est-il si cher ? Quand on pense au vivant, c’est le vert qui le caractérise. La chlorophylle est ce pigment « révolutionnaire » capable de convertir l’énergie du Soleil en énergie chimique. Dans la nature, il y a une lutte sévère pour capter la lumière. Grâce à la photosynthèse, le vivant s’est répondu sur toute la planète, pourvu qu’il y ait de la lumière et de l’eau. Le bleu est la couleur favorite de près d’un tiers de la population mondiale. Par contre peu de plantes revêtent cette couleur. Chez les animaux, à peine 1 % portent du bleu. Savez-vous que le bleu de nos yeux est causé par la noire mélanine. Les animaux ont réussi à créer des nanostructures sur leurs parties externes qui amplifient les rayons bleus. Il ne faut pas oublier que les animaux voient ce que nous ne percevons pas, dont les UV. Noir c’est (pas toujours) noir. Savez-vous ce qui différencie les roux des bruns ? Juste un acide aminé introduit dans la mélanine, le pigment de nos cheveux. La mélanine, ce seul pigment est responsable de la variété de coloration et de motifs des vertébrés. Le noir de la mélanine offre une protection contre les rayons ultraviolets. De neige et de glace- La majorité des fleurs sont blanches. « Quelques pigments sont capables de renvoyer la lumière en tous sens mais souvent le secret d’un blanc franc réside dans la structure microscopique des tissus ». Ainsi la gigys blanche a des microbulles nichées au cœur des bulles qui renvoient les rayons du soleil en tous sens. Des étoiles plein les yeux- Iridescence, fluorescence, bioluminescence sont des phénomènes qui demandent pour être compris de « se plonger dans la structure microscopique de la matière ». Selon l’angle d’observation, du fait de l’iridescence, les couleurs du colibri, ne sont pas les mêmes. Quand le vert passe au rouge- Les couleurs de la nature changent en fonction de l’évolution et de la sélection naturelle. Savez-vous que certains caméléons peuvent changer de couleurs pour réguler leur température et montrer leur état d’exception ? Si l’environnement de la rainette verte est dépourvu de vert, celle-ci peut virer au marron. La couleur des fleurs évoluent dans le but de mieux attirer les pollinisateurs. Cette découverte des couleurs de la nature, couleur par couleur, expliquée d’une manière concise et accessible, permet au grand public de savoir comment elles sont produites, dans quels buts, comment elles évoluent et si nous percevons toutes les couleurs de la même façon ? Vous ne verrez plus les couleurs de la même façon, connaissant le rôle et l’importance de celles-ci dans la nature !
Frédéric Archaux, Quae éditions (Carnets de science)
