Jean-Louis Etienne, Ill. Francis Latreille, Michel Lafon
Depuis 2022, le voilier Persévérance sillonne les mers du globe à destination des régions polaires. Son nom est significatif de la « persévérance » avec laquelle, Jean-Louis Étienne conduit sa vie au service de sa passion pour les régions polaires. « Plus qu’un navire, « Persévérance est une devise , l’incarnation d’un long parcours d’aventures, l’opiniâtreté au service d’une passion : explorer, comprendre, partager ». Tout d’abord, sont retracées 40 ans d’expéditions de Jean-Louis Étienne. L’appel de la mer date de 1976 lorsqu’il a participé, en tant que médecin, à une traversée de l’atlantique. Puis ce sera l’invitation d’Eric Tabarly qui changera sa vie. En 1979 lors de sa première expédition « je sus à cet instant que les hautes latitudes seraient celles de ma vie ». En 1985-1986 ce sera le Pôle Nord en solitaire et en 1989-1990 l’expédition Transantarctica sera un engagement fort pour l’Antarctique : « cette expédition était un engagement autant aventurier que politique ». Jean-Louis Étienne est toujours à la recherche de nouvelles aventures. Le bateau Antarctica permettra de nombreuses missions dédiées à l’exploration, la science et l’éducation sur les océans du monde. En 2002, il conçoit un nouveau vaisseau, Polar Observer qui lui permet de s’installer sur la banquise pour « assister au spectacle des forces titanesques de la tectonique des plaques de glace ». Enfin en 2010, il fera la traversée du Pôle Nord en ballon. La deuxième partie décrit les buts, la vie et toutes les indications techniques de Persévérance, un navire océanographique dédié à la recherche scientifique permettant la liaison avec Polar POD, une plate-forme dérivante dédiée à l’étude scientifique de l’Antarctique, de 100 mètres de hauteur : un chalenge technologique remarquable ! Taillé pour la glace, «Persévérance peut se frayer un chemin dans les aires de banquise fracturée ». Ce navire limite son impact environnemental : il consomme 25 fois moins de fuel que les autres navires océanographiques. A son bord sont menées de nombreuses recherches scientifiques, en particulier l’étude du plancton, afin d’alerter sur les mesures urgentes à prendre pour la « santé de l’océan ». Une troisième partie est consacrée aux expéditions de Persévérance qui a déjà parcouru les deux pôles, faisant part de toutes les données récoltées avec leurs conséquences pour l’avenir de l’humanité. Les scientifiques travaillent autour de quatre axes : les échanges atmosphère-océan, l’inventaire de la faune, les impacts anthropiques et la validation des mesures satellitaires. Dans la dernière partie, sont données des informations très précises sur la conception et la réalisation de Polar Pod, navire vertical destiné à explorer les « cinquantièmes hurlants », cet immense océan qui entoure l’Antarctique encore mal connu. L’océan où va dériver Polar Pod est sous l’impact de fortes dépressions atmosphériques qui génèrent de forts vents entrainant une houle puissante et des vagues de grande hauteur. Les photographies de Francis Latreille, photographe et grand reporter très réputé, font revivre au lecteur ses missions et les découvertes qui l’ont émerveillés dont des double pages absolument superbes. Dans ce magnifique ouvrage passionnant, Jean-Louis Étienne suscite notre admiration pour cette vie exceptionnelle, faisant sans cesse le choix d’une route qui n’existe pas. Une vie pour donner l’envie à tous, adultes et jeunes de « s’écouter et donner corps à ses envies, ce bien précieux que l’on porte en soi… à l’exigeante condition d’y consacrer du temps, du travail et, bien sûr, de la persévérance ».
