Pour initier les enfants à la science, l’arc-en-ciel est un très bon exemple de phénomène à découvrir. Il est facilement observable lorsqu’il y a de la pluie et du soleil. Dans cet ouvrage grand format, les enfants seront séduits par une mise ne page ludique et les belles illustrations très colorées et attrayantes de Wenjia Tang. Pour comprendre comment nait un arc-en-ciel, il faut connaitre ce qu’est la lumière. Celle-ci est composée de sept couleurs qui oscillent suivant des longueurs d’onde différentes. Le rouge a la plus longue longueur d’onde. Qu’est-ce que la réflexion, la réfraction et la dispersion ? Lorsque la lumière traverse une goutte d’eau, elle se divise en plusieurs couleurs. Des schémas bien clairs permettent aux enfants de visualiser les explications scientifiques. Savez-vous que l’arc-en-ciel a été un phénomène mystérieux pendant des milliers d’années ? La première théorie a été émise par Aristote qui pensait que les arcs-en-ciels naissaient de la réflexion du soleil dans les nuages et qu’ils n’avaient que trois couleurs. Il fallut attendre 1666 pour connaitre la vraie composition de la lumière. Isaac Newton dirigea un faisceau lumineux sur un prisme et la lumière se décomposa en sept couleurs. La deuxième partie est consacrée aux « Phénomènes rares ». Il est possible d’observer une « pluie » d’arcs-en-ciels : arc-en ciel secondaire, par réflexion primaire réfléchi… Avez-vous déjà vu un arc-en-ciel dessinant un arc complet ? Que se passe-t-il quand une autre source de lumière rencontre un autre type de gouttes ? Dans la troisième partie, sont racontés les mythes et légendes. Il est beaucoup question de ce phénomène dans les mythologies et les textes religieux, comme dans un conte très ancien décrivant la création du Japon et du monde « le pont céleste flottant ». Connaissez-vous qui est la déesse de l’arc-en-ciel dans la mythologie grecque ? Dans la mythologie scandinave, le «Bifrost », qui signifie « arc-en-ciel vibrant » est un arc-en-ciel reliant le monde des dieux et le monde des humains. L’arc-en-ciel est très présent dans l’art. Plusieurs exemples sont cités dans la quatrième partie, en littérature, en musique et cinéma et en peinture. Quels sont les symboles attribués à l’arc-en-ciel ? Il peut, selon les cultures, annoncer une bonne fortune ou un malheur à venir. Souvent ils sont présents sur des drapeaux. Le drapeau arc-en-ciel, utilisé pour la première fois en 1961, est présent dans le monde entier le 21 septembre, journée internationale de la paix. Il est aussi un symbole important pour la communauté LGBTQ+. Ce documentaire, avec une belle iconographie, est fort bien conçu. Il traite de l’arc-en-ciel sous tous ses aspects, science, mythes et légendes, art et symbole permettant de répondre à toutes les curiosités des enfants.

Rachael Davis, Ill. Wenjia Tang, Gallimard jeunesse