Comme l’écrit le professeur Jean-Noël Fabiani-Salmon, dans l’avant-propos de cette nouvelle édition augmentée, « Cette histoire de la médecine et des médecins est donc finalement très sérieuse… Ce sont aussi des histoires qu’il faut raconter et illustrer parce qu’elles sont à la fois sérieuses et drôles ». Destiné au grand public, cette bande dessinée apporte des informations très complètes, en particulier sur les grandes découvertes expliquées dans un langage accessible à tous, mettant bien en valeur la démarche scientifique qui a permis d’obtenir des résultats concluants. Dans un encadré, des informations plus approfondies sont apportées sur des sujets précis. Philippe Bercovici, le dessinateur de la bande dessinée des « Femmes en blanc » reconstitue les personnages dans le contexte de l’époque avec de nombreux détails et des schémas scientifiques explicites, tout en apportant beaucoup d’humour, en particulier sur l’illustration des anecdotes, ce qui rend la lecture de cette grande fresque historique attrayante et ludique. L’histoire est racontée sur le plan chronologique, structurée en 31 chapitres, chacun marquant une étape importante dans l’évolution de la médecine. Dès la préhistoire, les chasseurs-cueilleurs nomades du Paléolithique utilisaient les plantes et réduisent les fractures. Au Néolithique, l’agriculture et l’élevage rendirent les hommes sédentaires. Au Moyen Âge, suite à l’incendie de la bibliothèque d’Alexandrie, la chute de l’empire Romain et les invasions arabes, tout un savoir fut perdu. En Orient, la médecine perse et arabe prit son essor. Deux personnages sont à connaitre : Avicenne et Galien soutenu par l’Église. Savez-vous que les barbiers, dans le haut Moyen Age, faisaient les opérations ? Il fallut attendre très longtemps pour que les chirurgiens soient considérés comme des médecins ! Les grandes épidémies n’étaient pas maitrisées et il y eut beaucoup de morts. Au XVIII° siècle Jennifer puis au XIX° siècle Pasteur et Koch trouvèrent des traitements. Enfin le corps humain fut décrit correctement, en particulier la circulation sanguine. Les progrès de la médecine sont liés à la mise au point de nouveaux instruments. Etienne-Jules Marey fut le premier à mesurer la pression artérielle. Le microscope fut une découverte essentielle, suivie par la radiothérapie, l’IRM. Les temps modernes se caractérisent par trois révolutions : l’anesthésie, lutte contre l’infection avec la découverte des microbes et les vaccins de Pasteur et médecine expérimentale. Les progrès réalisés à cette époque sont dus à la persévérance et au dévouement de ces médecins- découvreurs. Les expériences font partie intégrante de la démarche scientifique. Il fallut attendre le XIX° siècle pour la naissance de la « médecine expérimentale » par Claude Bernard. Cela entraina des progrès extraordinaires. Savez-vous que c’est Jean-Jacques Rousseau qui amena l’attention sur l’enfant ? « Pédiatrie » ne fit son apparition qu’en 1907 ? Du fait du conflit entre la neurologie, science des phénomènes physiques et la psychiatrie, science des phénomènes du psychique, les connaissances du cerveau avancèrent plus lentement. Broca découvrit le centre de la parole et Wericke décrivit le centre de la compréhension. Il est passionnant de voir comment découverte après découverte, les cellules nerveuses, les neurotransmetteurs, l’imagerie médicale… une topographie du cerveau put être établie. Savez-vous pourquoi l’hôpital dédié à l’ophtalmologie s’appelle des « quinze-vingts » ? Une découverte essentielle fut celle de la cellule au XIX° siècle. Qu’ a permis à un moine la culture des petits pois ? Qui a découvert l’ADN, à la base de la biologie génétique ? Saviez-vous que la contraception existait déjà chez les égyptiens qui utilisaient des boyaux de mouton en guise de préservatif ? Au XX° siècle, les chirurgiens ont réussi à greffer des organes et implanté des organes artificiels. La première greffe du cœur fut réalisée par Christian Bernard en 1967. depuis toujours, les vertus des plantes médicinales étaient connus. Savez-vous que l’actuel Jardin des Plantes était le jardin où le comte de Buffon rassembla toutes les plantes médicinales ? L’auteur raconte l’origine de médicaments actuels, le Français Leroux isola le principe actif de l’écorce de saule : la salicyline. Les bases de la police scientifique furent conçues à l’Ecole lyonnaise de « médecine légale ». Se mirent en place la protection sociale et la médecine humanitaire. La médecine dû faire face à de grands fléaux : microbes inconnus et parasites mystérieux. Pour les découvertes, des femmes furent oubliées. Rosalind Franklin ne fut pas citée par Watson et Crick, découvreurs de la structure en double hélice de l’ADN. Dans un autre domaine, l’obstétrique, les sages-femmes eurent du mal a se faire reconnaitre dans le milieu médical majoritairement masculin. L’infirmière Britannique Florence Nightingale lutta pour la reconnaissance du métier d’infirmière En Grèce antique, Agnodice du se déguiser en homme pour pratiquer la gynécologie. Condamnée, elle fut sauvée une manifestation des femmes ! « Que va devenir la médecine telle que nous l’avons connue au cours des âges à l’heure de la télémédecine, des nanotechnologies, de la robotique et de l’intelligence artificielle… il sera passionnant d’en écrire l’histoire… ». Ce grand exposé de l’évolution de la médecine au cours des siècles aurait pu être fastidieux. Bien au contraire cette histoire donne un grand plaisir de lecture, alternant avec des informations scientifiques explicités par des schémas et des anecdotes rendues encore plus drôles par les dessins de Philippe Bercovici. Cette BD science est à recommander à un large public, en particulier aux jeunes qui voudraient devenir médecins.

Jean-Noël Fabiani-Salmon Pr, Ill. Philippe Bercovici, Les Arènes BD (L’incroyable histoire de)