L’héroïne de ce roman s’appelle Garance. Celle-ci raconte sa vie en famille, à l’école et avec ses amis avec beaucoup d’humour. Un jour, apprenant ses origines cambodgiennes, elle va interroger son grand-père avec qui jusqu’à présent elle n’a eu que très peu de relations. Elle va se rendre à l’hôpital et peu à peu tout va changer. Le lecteur suit avec beaucoup d’intérêt un changement essentiel dans sa vie. Elle se prend d’affection pour ce grand-père dont toute la famille ignorait sa vie au Cambodge. « C’est la première fois que je vois un adulte pleurer ». Elle relit un document rédigé par un étudiant qui l’a interrogée avec beaucoup d’émotion. Le récit monte en intensité ! Aurait-il eu des enfants avant de venir en France. Qui étaient les khmers rouges ? Pourquoi et comment son grand-père a-t-il dû fuir son pays ? Elle est très émue de recevoir en cadeau un beau bracelet de fiançailles en zircon bleu. Après la mort du grand-père, la famille se rend au Cambodge où ils vont visiter sa ville natale. Vont-ils retrouver des personnes qui l’ont connu ? Va-t-elle découvrir ce qu’est le trésor de Sunthy ? L’auteur, lui-même historien, donne des informations sur l’ importance des traces, en histoire « la matière la plus passionnante qui soit », sur la communication entre générations, sur la nécessité de connaître le passé pour agir aujourd’hui, sur la formation nécessaire pour faire parler les documents archéologiques, le besoin de se rendre sur les lieux pour vraiment connaître les causes. Ce roman historique fort attachant est aussi riche d’enseignements sur ce qu’est l’histoire qui permet de mieux faire comprendre des événements passés comme l’immigration, sujet d’une grande actualité ! Ce roman a remporté le prix de la Fondation Seligmann 2021 contre le racisme.
Arnaud Friedmann, Lucca éditions (roman historique)
