Hervé Cottin (Dir.), Muriel Gargaud (Dir.), Belin éducation
Qu’est-ce que l’exobiologie ? « L’exobiologie ne se limite pas à la recherche de traces de vie extraterrestre : sa démarche est profondément ancrée dans la recherche des origines de la vie sur la Terre. Hervé Cottin, astrochimiste, professeur à l’université Paris à Créteil et Muriel Gargaud, directrice de recherche au CNRS, ont coordonné la participation de 28 scientifiques spécialistes en astrophysique, astrochimie, chimie, géochimie, histoire des sciences, épistémologie, planétologie, biologie, géobiologie et microbiologie. Ils nous invitent à un voyage passionnant dans le temps et l’espace. L’iconographie tient une place importante, nombreux schémas, remarquables de précision et de clarté et photographies. Des « Focus » apportent des informations approfondies sur des sujets pointus. Ce voyage commence il y a 4,6 milliards d’années par la formation des systèmes planétaires et en particulier sur notre planète pour étudier les processus qui ont accompagné l’émergence de la vie. De grands progrès ont été faits pour identifier ceux qui ont marqué l’histoire de la formation des planètes. L’observation de différentes configurations planétaires a permis d’établir des scénarios. La science des exoplanètes conduit à se poser la question de savoir si notre système est typique ou inhabituel ? Comment le système Soleil-Jupiter s’inscrit-il dans le contexte du catalogue des exoplanètes connues ? Seule une étoile sur dix comme le Soleil possède une planète de type Jupiter en orbite, en taille et masse. « Le système solaire est donc d’une rareté de l’ordre de 1 sur 1000. Une autre question se pose : une planète comme Jupiter est-elle indispensable à la formation de planètes comme la Terre, à l’acheminement de l’eau vers ces planètes ? Dans les « Focus » sont traitées les collisions dans le système solaire et les météorites. Qu’est-ce qu’une planète habitable ? Ce concept dépend de deux facteurs : le type d’étoile et la distance entre la planète et l’étoile. De nombreux travaux de recherche portent sur l’étude de différents paramètres en utilisant des processus physique et climatiques. Il s’agit de reproduire sur ordinateur des planètes virtuelles au plus près des vraies planètes. Le «Focus » apporte des informations sur l’origine de l’eau sur la Terre. Quels sont les ingrédients chimiques de la vie ? Qu’est-ce que la vie ? Quels sont les briques de la vie ? Ces briques sont cinq familles de molécules indispensables à la vie. Quels sont les facteurs clés de la chimie prébiotique, la chimie organique abiotique sur la Terre primitive avant l’émergence du vivant. Un encadré est consacré à l’histoire des sciences, retraçant les étapes dans la recherche des origines de la vie. Il est encore à trouver comment les briques de la vie se sont assemblées. Dans les « Focus », l’origine des éléments chimique, l’eau liquide : condition nécessaire pour toute forme de vie, le carbone et la vie, la chiralité et le vivant : origines possibles de la rupture de symétrie et la chimie des glaces interstellaires. Dans la chimie à l’origine de la vie, les auteurs s’interrogent sur « l’émergence des systèmes dans lesquels ces briques de base ont pu être sélectionnées et intégrées dans des processus dynamiques avant d’évoluer vers les êtres vivants que nous connaissons aujourd’hui ». « Focus », la réfutation de la génération spontanée, la stabilité cinétique dynamique : concept clé pour comprendre le vivant, le monde ARN. Comment décoder l’environnement de la Terre primitive et comment les conditions y sont devenues propices à l’émergence de la vie ? Quelles sont les plus anciennes traces de vie connues à ce jour ? Que nous révèle la diversité du vivant étudiée avec les outils scientifiques du XX° siècle ? Quelles sont les conditions les plus extrêmes où des êtres vivants peuvent s’épanouir ? Où porter nos efforts pour chercher des traces de vie dans le système solaire ? Serons-nous un jour capables de détecter des traces de vie sur les exoplanètes ? Cet ouvrage exceptionnel, de nature encyclopédique, vous emmène dans un passionnant voyage dans l’espace et le temps. Il apporte les connaissances les plus approfondies et de la dernière actualité sur les recherches menées en exobiologie, les origines et le développement de la vie dans le système solaire et dans l’Univers par vingt-six scientifiques de différentes disciplines dont l’astrophysique, la chimie, l’histoire des sciences et la biologie.
