Voici un très bon livre de chimie. C’est là, je crois une chose assez rare tant est peu reluisante l’image de la chimie. Dans la vie courante, elle est très rapidement cantonnée à de la cuisine, très mauvaise de surcroît, du fait des très nombreux composés chimiques polluants de l’atmosphère, des milieux terrestres et aquatiques. C’est contre cette attitude que se bat d’emblée l’auteur, chimiste italien de l’Université de Pise, mais également auteur de romans policiers ! Cette deuxième qualité le rend capable d’explications simples et de manipulations d’images parlantes pour expliciter les concepts de la chimie. Comme il est plutôt spécialiste de chimie-physique, il manipule également les bases les plus structurées et modélisables de sa discipline la rendant ainsi une science très structurée et logique. Il commence par expliciter combien la chimie – et donc les chimistes – sont capables du meilleur et du pire comme par exemple Fritz Haber inventeur de la synthèse de l’ammoniac, elle-même source de tous les engrais qui ont fait bondir la production d’aliments végétaux sur une même surface de terre sauvant ainsi quelques millions d’hommes de la famine, mais capable aussi, sans sourciller, d’inventer et de fabriquer les gaz de combat qui ont fait tant de victimes lors de la première guerre mondiale. Le problème de la chimie n’est donc pas dans sa nature intrinsèque mais dans son usage comme il est exact aussi pour quasiment toutes les sciences. Puis l’auteur mène pas à pas le lecteur dans une construction raisonnée et progressive des développements de la chimie depuis l’idée des atomes, à celle des molécules, des éléments chimiques, jusqu’aux descriptions détaillées des diverses forces de liaisons chimiques, de leurs fondements en mécanique quantique, des polymères, des thermoplastiques, des thermodurcissables et des caoutchoucs, puis in fine des protéines et de l’ARN et de l’ADN. Il n’hésite pas à faire usage de quelques formules de thermodynamique chimique pour expliciter les variations des propriétés chimiques et physiques des composés et de leurs associations possibles. A part quelques erreurs typographiques dans certaines formules, le texte est sûr et l’ensemble reste très lisible pour le grand public. Un très bon livre de chimie, très plaisant et réconfortant quant à la beauté de cette discipline!

Marco Mavaldi, Albin Michel