Francis Martin est l’un des spécialistes mondiaux de la forêt et dirige le laboratoire ARBRE à l’INRAE. Après « Sous la forêt» et « Les arbres aussi font la guerre, deux ouvrages publiés par Humensciences, il nous fait partager sa passion pour le plus grand organisme vivant, le grand Chêne qui vit dans la forêt depuis des millions d’années, en étroite synthèse avec ses habitants. L’auteur est à la fois un conteur car profondément sensible à cette présence organique et aussi un scientifique à l’esprit rationnel accumulant des connaissances pour mieux comprendre la biologie et l’écologie de ces êtres vivants. Les magnifiques dessins de Florian Gadenne, illustrateur primé de nombreuses fois, offrent au lecteur un voyage poétique au sein d’un arbre si accueillant et vital. «J’espère vous donner envie de quitter votre enveloppe humaine pour vous mettre à la place d’autres formes de vie ». Avant d’écrire ce livre, Francis Martin et Florian Gadenne sont partis à la recherche du Grand Chêne. Et là, devant eux, « Puissant ! », ils ont su qu’ils allaient raconter son histoire. Alors ils se sont glissés à l’intérieur « pour ne faire plus qu’un avec lui ». Ce grand voyage à travers Quercus se fera de la pointe du houppier jusqu’aux radicelles. Rien de mieux qu’un dessin très fouillé pour montrer la biodiversité dans une chênaie pubescente en Provence. L’auteur passe en revue Le Grand Chêne, le gland, la truffe du Ventoux, la vie à fleur de peau. Quelles sont les fonctions vitales ? Savez-vous que le labyrinthe des racines, ces minuscules radicelles associées aux champignons une « alliance ancestrale », forment un monde d’une surprenante beauté ? Sur une double page des dessins légendés permettent d’identifier trente-trois champignons. Quel est ce violet lumineux au beau milieu d’un tapis vert ? Qu’est-ce qu’une mycorhize ? Connaissez-vous l’amadouvier qui fait partie d’une grande armée de décomposition ? Ce dessin de forêt avec en premier plan la délicieuse girolle donne envie de s’« enforester » ! Avez-vous déjà observé sur l’écorce un enchevêtrement fractal de taches colorées, le lichen ? Quels sont les oiseaux qui trouvent refuge dans le Grand Arbre ? Francis Martin apporte des informations scientifiques très précises, dans une belle langue pleine de poésie. En écho, sont cités des poèmes illustrés comme « Le chemin des arbres » de Sabine Sicaud., « Aux arbres » de Victor Hugo. Et les mammifères ? L’auteur dresse les portraits de la souris des bois, l’écureuil… Sur une double page sont dessinés une multitude d’insectes, l’agrille et le feuille morte du chêne, le balanin des glands… Des tableaux d’une belle esthétique montrent les richesses de la vie du chêne au fil des saisons. Quels sont les fléaux qui peuvent abattre un chêne ? Ce superbe ouvrage, balade poétique au sein du Grand Chêne comblera tous les amoureux de la forêt.

Francis Martin, Ill. Florian Gadenne, Belin