Gilles Macagno, Delachaux et Niestlé (Document graphique)
Pythia se rend à l’université pour présenter au professeur Noyau son oncle, Youri Stogonov, le grand ingénieur. Celui-ci lui présente sa dernière invention : Le Kronos, un véhicule à remonter le temps, équipé d’un moteur à plasma nucléaire. Et les voilà partis tous les trois pour un voyage à travers les ères géologiques les plus reculées. Le lecteur retrouve avec grand plaisir les illustrations très précise de Gilles Macagno, cet extraordinaire dessinateur de sciences naturelles, qui sait à merveille imaginer ce qu’on ne connait pas, ajoutant beaucoup de notes d’humour. La Terre s’est formée, il y a 4,5 milliards d’années. Dans une boule de magma, se sont constitués le noyau terrestre métallique et le manteau rocheux. A la fin de l’Hadéen, la terre est refroidie, la vapeur d’eau se condense pour former un immense océan. A 3,9 milliards d’années, les passagers du véhicule descendent pour explorer. Y-a-t-il de la vie ? Ils relèvent un échantillon de soupe primitive. L’ensemble du monde vivant est construit à partir de 6 éléments. La terre au cours de l’Hadéen, a été bombardée de météorites qui ont apporté des briques dans l’océan. Il existe un ancêtre commun à tous les individus. Il est fait un portrait robot de LUCA dont les descendants sont tous des cellules. Et maintenant cap à l’est. L’effet de serre est moins fort car les océans ont absorbé beaucoup de CO2. Une véritable révolution va se produire : des stromatolithes sont des colonies microbiennes. Des archées et bactéries utilisent l’énergie du soleil pour se développer. Les molécules s’assemblent pour former de la matière biologique. L’archéen s’étend entre -4 milliards et -2,2 milliards d’années. La vie commence à se développer sous forme d’organismes n’ayant qu’une seule cellule. 2,6 milliards d’années tout est gelé. Que s’est-il passé ? Puis ils partent en route pour la grande oxydation, au Protérozoïque. L’oxygène produit par des microalgues ont permis la formation de nouveaux minéraux. Les procaryotes peuvent s’adapter. L’arrivée de l’oxygène a pu favoriser la diversification des formes de vie. Les descendants des eucaryotes se sont séparés en diverse branches. Ils ont inventé la reproduction sexuelle. Ça bouge ! Le placozoaire est une des toutes premières formes animales! Des descendants d’une seule cellule s’associent : cela leur permet de survivre. Le premier animal pouvait ressembler à une sphère creuse composée de milliers de cellules comme une larve de méduse. A – 800 millions d’années arrivent les métazoaires. Le Protérozoïque débute par la grande oxygénation dans les océans. La tectonique des plaques débute. Sous l’eau la vie grouille. En Australie on a découvert des fossiles très bien conservés. Ces bêtes bizarres vont transmettre la symétrie bilatérale avec la formation d’une tête, l’invention d’un squelette et la métamérie. Au Phanérozoïque, des animaux visibles apparaissent. Arrivés au Cambrien, les cochons peuvent sortir ! L’apparition de carnassiers a fait accélérer la diversification d’espèces. Puis le climat va se refroidir sérieusement. 80 % des espèces vont disparaître : une des cinq grandes extinctions. Au Silurien, ils découvrent des plantes terrestres : la conquête des continents a commencé! Un sacré changement a été réalisé par le passage du milieu aquatique à l’air libre. Des plantes ont présenté diverses innovations pour pouvoir se dresser vers le ciel. Au Dévonien, période foisonnante, le poissons vont évoluer rapidement. La végétation se diversifie, les feuilles permettent de mieux capter l’énergie solaire. La collision entre le continent Siberia et son voisin marque la fin du Dénovien. Les mouvements tectoniques vont entrainer la disparition de près de 50 des espèces dans les océans. Par contre, sur les continents, les forêts se développent. « ça marche comme ça, l’évolution de la vie : l’environnement change, les êtres vivants qui s’y s’adaptent survivent et la vie peut s’épanouir »! Au Carbonifère, d’immenses forêts marécageuses se développent, elles seront à l’origine des gisements de charbon exploitées aujourd’hui. Au Permien, tous les continents sont réunis en une immense terre, la Pangée. Le volcanisme intense émet, dans l’atmosphère, d’énormes quantités de gaz et de poussières empêchant les rayons solaires d’atteindre la surface. Un refroidissement intense se produit. Le méthane libéré accentue le réchauffement global. Il y aura ainsi du froid, du chaud, du froid pendant un ou deux millions d’années « fin catastrophique pour le monde vivant ». Au Mésozoïque, le climat est devenu plus « raisonnable ». A la fin de la bande dessinée, « la traversée des ères, un voyage de 4 milliards d’années, est synthétisée par une grande frise. Gilles Macagno en racontant la science de l’évolution, alliant la fiction et le documentaire, par la clarté des informations scientifique et la précision des dessins, démontre que la bande dessinée est un excellent moyen de médiation des connaissances scientifiques. Vivement la suite de cette excursion spatio-temporelle dans le tome 2.
