Isabelle Autissier est la première femme à avoir fait un tour du monde à la voile en solitaire. Elle raconte la vie d’une femme extraordinaire au Groenland. Dans son avant-propos, l’auteure signale que Arnarulunguaq a réellement existé. En fin d’ouvrage, des photographies la montrent lors d’une expédition. Le récit des expéditions occidentales ne mentionnent pas les femmes autochtones qui y participaient. Du fait de ses qualités, seuls deux Danois, Knud Rasmussen et Peter Freuchen, la citent dans leurs écrits. Tout au long de ce récit très vivant avec de nombreux dialogues, Isabelle Autissier décrit, d’une belle écriture, les paysages et d’une manière détaillée, la vie quotidienne des Inuits. A sept ans, Arnarulunguaq connait déjà la vraie faim. Sa mère est obligée de la supprimer. Heureusement son frère intervient ! Elle se souviendra longtemps de cet épisode ! Ils sont recueillis par une autre famille. A treize ans, Arnarulunguaq se marie avec un jeune chasseur. Ayant échappé à la mort, elle apprécie encore plus la vie, désirant être la meilleure, même dans les activités des hommes. Une nouvelle révolutionnaire, un blanc, l’explorateur, Knud Rasmussen, avec son ami Peter Freuchen, va construire une maison ! C’est l’occasion de festivités ! Au cours d’un voyage avec son mari, elle est heureuse de prendre des initiatives pour la chasse. Elle est fascinée par l’écriture. Elle prend conscience que d’autres humains vivent différemment. Au retour d’un voyage, l’un d’eux raconte comment vivent les Danois. Elle est jalouse de la femme de Peter qui a apprit à lire. Elle se porte volontaire pour faire des fouilles dans le sol. Rasmussen, à l’ide d’ objets trouvés fait revivre la « civilisation de Thulé ». Une grande expédition se prépare. Elle est heureuse de participer pendant des semaines aux préliminaires puis elle regagne Thulé. Elle comprend Knud, qui de retour d’une expédition éprouvante où ils ont perdu deux hommes, lui fait part de son éternel souhait de repartir à la recherche d’ancêtres vivants. Suite à la mort de son frère qui aimait passionnément les expéditions et de son mari, elle veut reprendre le flambeau. Knud sait que Arnarulunguaq est intéressée par l’anthropologie, aussi en 1921, il l’engage pour la cinquième expédition de Thulé. Une autre vie commence pour elle, une vie où elle va révéler tous ses talents. Une vie, difficile et dangereuse, qu’elle va assumer avec un courage et une volonté incroyables ! Elle sait observer et perçoit les détails importants, en déduisant que « ceux de l’autre côté de la mer » sont bien comme les siens. En ethnologue débutante, elle comprend mieux ce que recherchent Knud et Peter. Malgré les difficultés climatiques, elle doit se montrer digne de l’expédition. Après avoir fait dessiner une jeune Netsiliks, elle est émue quand Knud lui dit qu’elle est digne des meilleurs savants de Copenhague ! Avec Knud, elle fait des fouilles dans les ruines tuniits, en véritable archéologue. Quand elle rencontre le peuple de ses ancêtres, elle mesure tout ce qui a changé depuis l’arrivée de Knud et de Peter. Son peuple est-il en train de perdre ses traditions et ses techniques ? Ce récit captivant fait découvrir une femme inuit exceptionnelle qui a tout osé pour assouvir sa passion et montrer qu’une femme est aussi valable qu’un homme dans les activités physiques et se révéler une talentueuse archéologue.
Isabelle Autissier, Paulsen
