Jérôme Giacomoni, Matthieu Gobbi, Flammarion (Beaux-livres)
Jérôme Giacomoni et Matthieu Gobbi, ingénieurs passionnés d’aéronautique, ont fondé il y a 33 ans « Aérophile » qui a fait voler à Paris le premier ballon captif depuis un siècle et a fait voler la vasque olympique lors des Jeux Olympiques de Paris 2024. Dans la Ville lumière ont eu lieu, par le passé, de nombreuses premières aéronautiques. Les deux auteurs veulent nous faire connaitre ces 250 ans d’aventures humaines et ces héros qui ont réalisé des avancées technologiques et offert des spectacles audacieux. C’est tout d’abord un grand plaisir de parcourir ce bel ouvrage où une abondante iconographie sous forme de dessins et de documents d’époque, restitue les hommes et les réalisations techniques. Au fil du récit, des pages documentaires apportent des informations sur des techniques et sur les inventeurs. Cette histoire est racontée en cinq chapitres selon un plan chronologique.
Tout commence en 1782 quand Joseph Montgolfier rêve de pouvoir s’envoler dans les airs. Ayant eu connaissance des expériences du savant Henry Cavendish, avec son frère Etienne, ils tentent des expériences et réussissent à faire voler un petit ballon à 300 mètres de hauteur ; Sur une belle gravure est représenté le premier envol d’un aérostat à air chaud le 4 juin 1783. Accompagnés de dessins précis, des rappels sont faits en physique sur les deux types d’aéronefs. Puis ce sera la naissance du ballon à gaz avec de l’hydrogène. Sans son frère Etienne, architecte, Joseph qui depuis sa jeunesse ne cesse d’inventer des machines, n’aurait pas pu réussir à mettre au point leur aérostat, ballon à air chaud, présenté devant Louis XIV en septembre 1783. La montgolfière s’élève à 500 mètres d’altitude. Le 21 novembre, Pilâtre de Rosier et le marquis d’Arlandes traversent la Seine en montgolfière. C’est le premier vol libre humain à bord du ballon des frères Montgolfier. Un autre scientifique célèbre est le physicien Jacques Charles. Le 1er décembre décolle la charlière, le ballon à gaz, avec à son bord Charles et Robert : « Ce n’était pas du plaisir, c’était du bonheur ! ».
L’aventure aéronautique est lancée ! La mode des ballons est lancée à travers l’Europe et aussi aux Etats-Unis. S’ouvre un siècle de recherche. Sauter en parachute devient une réalité : en 1797, André-Jacques Garnerin devient le premier parachutiste de l’histoire. Jeanne Labrosse sera la première femme parachutiste. Savez-vous qu’en 1804, à l’occasion du sacre de Napoléon, un ballon transportant une couronne impériale, ira jusqu’à Rome ? Sophie Blanchard sera la première aéronaute professionnelle. Louis-Joseph Gay Lussac, professeur de chimie, décolle pour mener des expériences scientifiques afin d’étudier l’atmosphère. En 1807 quatre parisiens dont Camille Flammarion se lancent dans des vols scientifiques pour comprendre l’atmosphère. Ce sera une avancée importante pour la vulgarisation scientifique. Dans la première partie du XX° siècle, furent réalisés des vols célèbres. L’invention du ballon-sonde qui transporte des appareils de mesure permet des progrès considérables en météorologie.
Contrôler sa direction sera le défi de la navigation aérienne. Henri Giffard fut un ingénieur génial ! En 1852 il crée le premier dirigeable au monde. Puis ce seront les militaires qui réalisent le dirigeable La France en 1884. Alberto Santos Dumont, pionnier de l’aéronautique, réalise des moteurs à explosion pour ses dirigeables. Une véritable explosion technologique a lieu grâce à Alberto Santos-Dumont, Edouard Surcouf, Maurice Mallet. En 1909, la première Exposition internationale de locomotion aérienne en est la preuve. Une première course aéronautique est lancée suivie de spectaculaires courses aéronautiques. Pendant les guerres, les grands dirigeables joueront un grand rôle.
La première industrie nautique naît à Paris avec deux pionniers : Félix Tournachon dit Nadar et Henri Giffard aidés de la famille Godard. En 1870, Paris est encerclé et Nadar décide d’intervenir afin d’assurer des communications, les ballons-poste seront à l’origine de la poste aérienne. Le vol le plus mémorable est celui de Léon Gambetta qui réussit à s’enfuir de Paris. La première usine aéronautique d’Eugène Godard assure la fabrication de ballons-poste. Des projets audacieux voient le jour qui suscitent des vocations et développent des savoir-faire. En 1878, Henri Giffard construit un ballon captif de 25 000 mètres cubes « le géant des airs de la place du Carrousel ». Ces ballons captifs ont ouvert la voie à l’aviation moderne. Yon et Godard vendent des ballons dans le monde entier. Des concurrents vont apparaitre puis les grands ballons disparaissent au profit des dirigeables. Jérôme Giacomoni et Mathieu Gobbi se sont rencontrés en classe préparatoire. Passionnés de ballons, ils ont en fait leur métier. Ils ont créé la société Aerophile. Depuis 1994 ils en sont à la 120° installation de ballons captifs. Le ballon fera son retour à Paris lors du passage à l’an 2000. Le ballon Generali change de couleur en fonction de la pollution, un « climate lab, laboratoire volant ». Enfin Mathieu Lehanneur a conçu une vasque pour les jeux olympiques de Paris, cette vasque suspendue à un ballon, volera dans le ciel de Paris. C’est Aérophile qui est chargée du vol de la vasque. EDF mettra au point une flamme électrique, le feu ne devant jamais s’éteindre. La vasque olympique flotte maintenant au-dessus du jardin de Tuileries.
Dans ce bel ouvrage, riche d’une très abondante iconographie, les deux auteurs Jérôme Giacomoni et Matthieu Gobbi, passionnés de ballon, retracent l’histoire des ballons sur 250 ans. C’est absolument passionnant car ils nous font découvrir des héros qui ont réalisé des exploits technologiques incroyables, le tout accompagné d’histoires étonnantes comme la fuite de Gambetta de Paris assiégé en 1870 en ballon ! Les ballons ont toujours fait rêver les hommes, l’envol de la vasque olympique à Paris en 2024 en est une belle confirmation.
