Emmanuel Lazard, Pierre Mounier-Kuhn, Edp sciences
La parution de cet ouvrage est essentielle car il n’y avait pas de livre présentant l’histoire chronologique de l’informatique avec de si nombreuses informations très précise et une remarquable et abondante iconographie sous forme d’exceptionnels documents d’époque. Le lecteur est invité à un voyage dans le temps, depuis la machine d’Anticythère aux ordinateurs les plus perfectionnés, en montrant bien que les progrès n’ont pas été continus. Cette dernière édition est mise à jour avec des notices sur les NFT, le métavers et L’IA.
D’abord l’Antiquité du calcul. 4000 av. J.C. les hommes ont éprouvé le besoin de compter. Puis sont apparus les symboles binaires, les bouliers et les algorithmes grecs. Au II° siècle av. J.C. le mécanisme d’Ancythère est un calculateur astronomique analogique. Au Ier siècle Héron d’Alexandrie décrit les principes de l’automatisme de son théâtre mobile. Fibonaci mit au point de nouvelles techniques de calcul. Il faut attendre le XIII° siècle pour que des mécanismes plus perfectionnés, les horloges entièrement mécaniques. De cette période, des traces subsistent dans l’algorithmique.
Tables numériques et machines mécaniques, les sciences se mathématisent. Blaise Pascal, vers 1945, conçoit sa Pascaline. Pour aider les institutions financières, sont publiées des tables numériques. Barrême publie ses barèmes. Leibnitz conçoit la première machine permettant la multiplication et la division. Le métier à tisser Jacquard est une invention rapidement adoptée par les tisserands. 1843 Lady Lovelace imagine l’ensemble des applications possibles de sa machine qui « ne peut rien créer mais applique les règles qu’on lui donne ». Le ruban perforé devient un support universel de données. En 1866, est installé le premier câble transatlantique. Un grand progrès sera réalisé avec la composition de textes automatisés. La carte perforée servira de support d’entrée en informatique. Le modèle le plus connu est 80, le nombre de colonnes dans une carte perforée IBM des années 1930.
Le début du XX° siècle. « Vers 1950 les premiers ordinateurs électroniques sont issus de la fantastique avancée intellectuelle apportée à partir de 1936 par Turing, Chrurch et autres logiciens, puis par von Neumann. Ce fut fondamental mais cette technologie était lourde et chère.
Ce sera ensuite l’ère des « gros systèmes » du Whirlind à la loi de Moore. Des étapes seront franchies avec la reconnaissance vocale, le transistor bon marché, l’intelligence artificielle, le FORTRAN, la naissance du terme informatique… Les mini- ordinateurs sont apparus avec la mise au point de composants de taille réduite. Le prix sont devenus abordables. « La production devenait une activité vraiment autonome…. Nouveauté majeure, apparaissent des programmes portable d’un ordinateur à l’autre ». A partir des années 1970 la recherche en informatique va faire des progrès considérables.
Un grand changement aura lieu avec les micro-ordinateurs destinés au grand public et en 1993, l’arrivée du réseau Internet. S’ouvre « l’ère des réseaux numériques ».
Dans cette nouvelle édition, les auteurs abordent les années 2021. Le terme métavers (contraction de méta-universe) est apparu dans le roman « Le samouraï virtuel » en 1992. En 2003 la première application est le jeu « Second life »/ En 2020, tout est relancé avec l’arrivée des casques virtuels et le succès des réseaux sociaux. Mais pour l’instant le concept n’est pas rentable. En 2025, l’ordinateur le plus puissant est El Capitan, aux Etats-Unis, avec une puissance de deux exaflops (un exaflop : plus d’un milliard de milliards d’opérations flottantes à a seconde). En 2022, a lieu le lancement grand public de ChatGPT, le chatbot d’Open AL, résultat de la conjonction de plusieurs facteurs qui ont permis les progrès en IA. Mais de nombreux problème apparaissent du fait de cette production de textes en fonction de la demande de l’utilisateur et de son contexte.
En annexes, une frise chronologique des performances au fil du temps, une bibliographie, musées et collections et un index aux très nombreuses entrées permettant la recherche ponctuelle.
Cette ouvrage est une encyclopédie de référence en informatique par excellence. Emmanuel Lazard et Pierre Mounier-Kuhn, deux grands spécialistes de l’informatique, remontent dans le temps pour recenser les étapes qui ont marqué l’histoire de l’informatique, avec une très grande précision et une iconographie abondante et remarquable. Accessible au grand public, cet ouvrage très complet est une excellente médiation scientifique des inventions de l’esprit humain permettant de mieux comprendre les origines de l’informatique, son développement et de réfléchir à son avenir.
