Manu Houdart,Ill. Olivier Pirnay, DBS, de Boeck supérieur
Manu Houdart, le génial auteur du spectacle « Very Math Trip » dont il vient de fêter la millième représentation, a l’art de séduire son public avec des chiffres ! « Manu Houdart est aujourd’hui l’une des grandes voix de la vulgarisation des mathématiques » écrit Antoine Houlou-Garcia dans la préface. Si on nous avait enseigné les maths de cette manière, il est sûr qu’on aurait aimé les maths. La fiction est une précieuse alliée des sciences pour attirer son public ! Manu Houdart, en excellent conteur, nous raconte 42 histoires super drôles illustrées avec humour par le dessinateur belge Oli. « Laissez-moi vous emmener dans un voyage où les mathématiques ne se cachent pas derrière des équations froides, mais se racontent dans des récits bien vivants ». Tout d’abord, il nous plonge dans les origines des maths. Puis il fait découvrir ces « drôles de créatures que sont les nombres ». Puis il nous propose de jouer « une série d’expériences délicieusement jubilatoires vous attend. Et croyez-moi : vous risquez d’en redemander »! Enfin, il s’agira d’apprivoiser des paradoxes intrigants. « Homo mathematicus » depuis quand l’homme a-t-il rencontré les mathématiques ? « « L’os d’Ishango est sans doute la plus vieille trace d’une pensée mathématique humaine. Cela signifierait-il qu’il y a 20 000 ans au bord du Nil, une personne connaissait les nombres premiers ? La tablette d’argile « Plimpton 322 », plus récente, prouve que les Babyloniens connaissaient le théorème de Pythagore avant Pythagore ! Savez-vous que l’on connait le plus vieil auteur de mathématiques ? Il s’agit d’un scribe, Ahmès, qui a écrit sur le « papyrus Rhind » des problèmes de mathématiques résolus de la vie quotidienne. « Les 400 coups des nombres », vous connaissez des expressions avec des nombres ? Quelle est l’origine de se mettre sur son 31 ? Pas du tout le 31 décembre ! Une des hypothèses les plus plausibles est qu’au Moyen Age le plus beau vêtement, « le trentain », était fait de 30 fois 100 fils. Peu à peu le mot trantain s’est transformé en 31. Pour « faire les 400 coups » l’origine vient des 400 coups de canon tirés par les soldats de Louis XIII sur Montauban, une ville protestante. Avant d’aborder les jeux, Manu Houdart rappelle à ses lecteurs qu’ils ont beaucoup voyagé ! « Nous avons suivi l’homme qui comptait ses moutons, arpenté les rues de Babylone, dessiné des figures grecques, ouvert des horloges, exploré des langues et des chiffres… admiré des insectes aux rythmes étranges… ». Maintenant place aux mathématiques ludiques. Étalez devant vous un jeu de 52 cartes auparavant mélangées. Si vous voulez savoir pourquoi le chaos que vous avez provoqué est unique, suivez les indications de Manu Houdart et vous aurez la surprise de constater qu’avec 6 cartes, on a 720 désordres possibles et avec 52 cartes un nombre à 68 chiffres ! « Un (Mathématicien) dans la ville », Manu Houdart a regardé le film Amadeus et la haine de Salieri pour Mozart lui a rappelé les relations du mathématicien britannique Godfrey Harold Hardy avec Srinivasa Ramanujan, un mathématicien indien. Celui-ci vint travailler avec Hardy et se révéla un véritable génie. Même malade, il dit à Hardy que le numéro d’immatriculation de son taxi ,1729, était le plus petit nombre qu’on puisse écrire comme somme de deux cubes de façons différentes. Hardy en fut estomaqué ! « Symphonie mathématique », savez-vous que sans les mathématiques, la musique n’aurait pas rimé avec harmonique… mais plutôt avec caca phonique ! » ? Pythagore, toujours en recherche a entendu les sons d’une enclume et a cherché à savoir quelles sonorités s’accordaient avec grâce. Il fit des expériences avec des cordes et c’est ainsi, en procédant par tâtonnement qu’il trouva sa gamme pythagoricienne. Un instrument obéit à ces mêmes lois, « le ganun » qui fait résonner la rigueur des mathématiques en musique. Et vous saurez pourquoi, grâce aux Belges, que tous les pianos sont faux ? « Casino royale », à l’occasion d’une tournée de son spectacle à Enghien-les-Bains, Manu Houdart se rendit au casino, à la table de la roulette. Connaissez-vous la martingale géométrique ? L’auteur vous explique pourquoi elle n’est qu’un mirage. Manu Houdart décrit le premier musée interactif dédié aux mathématiques en France « le musée Poincaré » dont la devise est « Manipuler, découvrir, modéliser ». Cet ouvrage offre un grand plaisir de lecture ! Celui de lire des histoires drôles et pertinentes pour vous montrer que les mathématiques sont partout présentes dans notre vie et celui de comprendre ces mathématiques qui auparavant vous semblaient inaccessibles ! Un grand coup de cœur !
