Après « Le retour de Madame Néandertal : comment être sapiens ? », Pascal Picq, paléoanthropologue au Collège de France, propose, dans cet ouvrage dont le titre n’est pas sans rappeler la chanson de Jean Ferrat, de retracer ce qu’a pu être l’évolution de la femme et des rapports entre les genres au cours de la préhistoire. Du fait des nombreuses violences faites aux femmes par les hommes, la question se pose de savoir si ce comportement est une caractéristique de l’espèce ou un effet de la culture et des modes d’organisation des sociétés humaines. Le livre est organisé en deux grandes parties. Dans la première, il expose le statut des femelles et les formes de coercition dues aux mâles chez les singes et les grands singes. La seconde partie est consacrée à l’évolution des systèmes sociaux et aux formes de coercition sexuelle depuis l’aventure humaine représentée par Lucy, Homo erectus, Homo sapiens jusqu’aux derniers peuples dits traditionnels et nos sociétés actuelles. Dans le règne animal, la domination des mâles envers les femelles est-elle la règle ? Y a-t-il un lien, chez les babouins, entre les différences phylogénétiques et le niveau de coercition masculine ? La situation des femelles est-elle identique chez les bonobos et chez les chimpanzés ? Comme le constate Pascal Picq, l’évolution de la lignée humaine s’est faite surtout du point de vue du mâle « on a tout simplement oublié l’évolution du côté des femelles et de la Femme ». Qu’en est-il du propre de la Femme ? S’appuyant sur les nombreuses recherches et colloques menés par des scientifiques, il dresse un état exhaustif des connaissances permettant de porter un nouveau regard sur la place de la femme au cours de l’évolution. Un ouvrage de référence incontournable !
Pascal Picq, Odile Jacob
