Sébastien Carassou, Ill. Chloé Ménager, Albin Michel
L’originalité majeure de cet ouvrage est celle d’utiliser la formule du « Lonely Planet » ou du « Routard »; autrement dit de proposer un guide du voyageur dans l’espace en 2545 pour autant qu’à cette époque aient été résolues les multiples questions posées par un voyage sidéral fût-il intergalactique! C’est ce fil conducteur qui permet de développer un scénario de voyage au lecteur ayant chaussé de nouvelles « bottes de sept lieues » pour prendre connaissance – au plus près – de tous les objets célestes que l’astrophysique contemporaine a découverts. Le lecteur est immergé dans le cosmos par une centaine d’illustrations originales en couleur. A mon sens, il est bon que le lecteur se prenne au jeu sans pour autant oublier qu’au fond, même en 2545, ce ne sera toujours qu’un artefact. Mais l’idée est intéressante en ce qu’elle permet d’oublier les limites et de rêver en s’autorisant les si.
Un premier chapitre, très court, familiarise le lecteur avec les unités « astronomiques » avec lesquelles les astrophysiciens adorent travailler, disons du millième de l’unité astronomique (UA) de distance au milliard d’années-lumière, des masses de la Terre à celles de Jupiter ou du Soleil comme autant d’unités naturelles de masse pour comparer les objets astronomiques entre eux.
Un deuxième chapitre, à peine plus long, expose les principes de propulsion des véhicules spatiaux, non encore réalisés, mais aujourd’hui juste problématisés au niveau du concept de base. À les lire, je doute qu’ils soient en 2545 un tant soit peu concrétisés dans toutes leurs attentes rêvées, sans parler des multiples problèmes annexes – dont les problèmes simplement humains – qu’il faudra résoudre pour en envisager l’usage. Mais, ils ont le mérite de placer le lecteur dans ce monde rêvé dans lequel il va pouvoir exercer son esprit d’explorateur curieux, critique et découvreur d’espaces. Des pages sur les modalités particulières des voyages dans l’espace, comment passer auprès d’un objet massif pour accélérer ou comment se prémunir des dangers inhérents à ces voyages complètent la mise en condition du lecteur-voyageur.
Suivent ensuite 42 monographies organisées selon leurs systèmes d’appartenance: le système solaire, les autres systèmes stellaires, le cosmos qui explicitent les nature, histoire et fonctionnement de ces objets célestes ainsi que les dangers particuliers présentés et les singularités à y découvrir ou observer. Ces monographies suivent toutes le même plan systématique: une iconographie – photos ou simulations toujours illustratives voire esthétiques – des tableaux de données chiffrées essayant de rendre sensibles ces données de masse ou de distance en les exprimant dans des unités « naturelles », un paragraphe environnement explicitant le contexte et l’objet, un paragraphe « comment s’approcher » ou « prudence sur la route », un autre sur les observations ou clichés photos ou sonores à faire sur place et enfin un encadré pour expliciter quelques notions techniques utiles à la compréhension de l’objet ou du texte. Il est à remarquer que si la beauté et l’étrangeté sont au rendez-vous, le lecteur ne prendra connaissance d’aucune découverte d’un quelconque monde hospitalier. Pour toutes ces monographies, la lecture linéaire n’est pas facile car le lecteur croule sous les nouveautés et les singularités de plus en plus étranges!
Le choix de lecture en vagabondant de sujet en sujet, en suivant l’inspiration du moment pour ouvrir et refermer l’ouvrage, semble le plus pertinent pour garder un esprit frais et émerveillé. La lecture de cet ouvrage suscite l’enchantement et l’émerveillement au regard de toutes les avancées récentes de l’astrophysique exposées par Sébastien Carassou, astrophysicien et vulgarisateur de grand talent.
