Bernard Sablonnière, médecin et biologiste, professeur de biochimie et biologie moléculaire et chercheur à L’INSERM, a consacré de nombreux ouvrages à l’étude du cerveau. Comment le cerveau sculpte-t-il notre personnalité ? Dans cet ouvrage, est explorée « l’étonnante alchimie qui combine au cours du développement cérébral des éléments hérités de nos parents et ceux acquis ». Est résumé l’essentiel des dernières connaissances actuelles sur le fonctionnement des réseaux de neurones associés à chacun des principaux traits de la personnalité ». Les progrès de l’imagerie fonctionnelle ont permis de faire des avancées notables. Le tempérament, la partie innée, et le caractère, ensemble de l’acquis pendant l’enfance et l’adolescence, sont les deux ingrédients de la personnalité. Quels sont les facteurs influençant la personnalité ? L’environnement relationnel et éducationnel, les facteurs sociaux, l’impact de la culture, les traumatismes de l’enfance… influent sur la construction de la personnalité. Qu’est-ce que le modèle « Big Five » ? Celui-ci recouvre les cinq dimensions de la personnalité résumées par « OCEAN » : ouverture à l’expérience, conscienciosité, extraversion, amabilité et névrotisme. Ces tests servent à cerner les contours psychologiques d’une personne. Comment un réseau cérébral se construit-il ? Savez-vous que les neurotransmetteurs, les clés chimiques du cerveau, jouent un rôle central dans la construction de notre personnalité? Le cerveau compte environ 30 000 milliards de synapses. L’imagerie par IRM fonctionnelle permet d’observer quels réseaux sont actifs. La tomographie par émission de positons (TEP) permet de mesurer en trois dimensions une activité dans un organe. Pour mesurer le nombre et la densité des connexions, est utilisée l’imagerie de diffusion ou IRM-TDI. « Les neurosciences parviennent donc à objectiver des preuves organiques liées aux traits différents de la personnalité et du caractère ». Sont analysées les différences de traits de personnalité influencés par le fonctionnement et le bon équilibre de ces messagers chimiques du cerveau. Ainsi la dopamine est liée au dynamisme et à la recherche de nouveauté. La sérotonine est impliquée dans le comportement pour faire face à l’inconnu. L’architecture des réseaux neuronaux n’est pas la même d’un individu à l’autre. La plasticité cérébrale permet que celle-ci évolue en fonction des apprentissages et des réactions à notre environnement. Le don est-il suffisant pour expliquer le génie ? En fait il faut que le don soit nourri. L’étude de deux exemples de personnalité, Léonard de Vinci, créateur et visionnaire et Albert Einstein, le génie de l’abstraction, démontrent que le génie est dû à l’intellectualité, don de créativité et à l’ouverture à l’expérience. Pour illustrer la « conscienciosité » est donné en exemple Gustave Eiffel qui fut d’une grande détermination dans la conduite de ses projets. L’observation des connexions révèle que les personnes consciencieuses sont peu distraites et que leur cerveau résiste mieux au déclin cognitif. Puis sont examinés les mécanismes cérébraux de deux traits : l’extraversion et l’agréabilité. Le névrotisme ou instabilité émotionnelle caractérise une personne éprouvant des émotions négatives et une difficulté à gérer le stress. Cela se traduit par de l’anxiété et de la dépression. Démotivé, il n’agit plus, préférant l’évitement. Charles Beaudelaire illustre par ses écrits un état de détresse persistante. Le narcissisme est le trait observé chez les personnes avides de domination et de pouvoir. Ce type de personnalité est illustré par Napoléon Bonaparte. Savez-vous qu’il existe d’autres influences pouvant altérer nos traits de caractère, dont celle du microbiote, notre deuxième cerveau et aussi de polluants? Bernard Sablonnière étaye toutes les informations données par une présentation détaillée des études et analyses menées dans des laboratoires du monde entier. Il met à la disposition du grand public une riche et complète histoire de recherches scientifiques dans le domaine de la biologie, alchimie entre gènes, neurones et expériences de la vie, expliquant comment se construit notre personnalité.

Bernard Sablonnière Pr, Odile Jacob