Dans la continuité des précédents romans graphiques, Neurocomix, Quantix, Infinix, Cosmix, Emmanuel Beaudouin, enseignant-chercheur à l’Université Paris-Saclay, est un excellent vulgarisateur, collaborant à la revue Ciel et Espace. Ayant l’habitude d’animer des ateliers pédagogiques, il a sélectionné les grandes questions qui lui sont posées : c’est quoi le VLT ? Combien d’exoplanètes a-t-on découvert ? Pourquoi certains soirs la lune est orange. Avec l’illustrateur-auteur et scénariste, Sylvain Rivaud, leur objectif est de « plonger le lecteur dans une histoire immersive qui rend compte de manière réaliste de l’aspect du ciel et des objets célestes… Ils ont privilégié des dessins réalistes afin de rendre crédible et palpable ce qui est vu dans le ciel au cours de l’histoire » Il y a quatre personnages : Alex, fils adolescent de Julien et Esther qui s’intéresse à l’astronomie, Sara astronome professionnelle, Esther informaticienne férue de sciences et de nouvelles technologies et Julien, mari d’Esther, projectionniste, féru de science-fiction et d’astronautique. Nous sommes à Paris, en été, ils se rendent chez Sara qui arrive du Chili où elle a réalisé une mission au VLT. Sara est à la recherche d’exoplanètes pour trouver des planètes habitables. A l’aide de croquis très simples Sara explique la réfraction astronomique et l’orbite elliptique de la Lune. Ils prennent du plaisir à découvrir l’histoire de la Lune en l’observant avec un télescope. Pourquoi ne voit-on toujours que la même face de la Lune ? Des doubles pages documentaires alternent avec le récit, apportant des informations approfondies : Découvrir la Lune au télescope, les planètes, le ciel au fil des saisons, les trous noirs, les différentes formules optiques et montures, les aurores boréales, au-de-là de Neptune : le monde des transneptuniens et l’histoire de l’Univers. Le lendemain ils ont rendez-vous à l’Observatoire de Paris, un lieu chargé d’histoire astronomique. Pourquoi n’y a-t-il que des petites planètes près du Soleil ? Le récit est très vivant car sous forme de dialogues avec beaucoup d’humour, voir la réponse d’Alex à son papa au sujet de Jupiter, étoiles ratée ! Julien ne manque pas de parler d’œuvres de science-fiction, Chroniques martiennes, Martiens go home… Ils montent à la coupole Arago pour observer à la grande lunette. Ils sont surpris des images de Jupiter, bien différentes de celles spectaculaires des sondes spatiales. Savez-vous que c’est Galilée qui le premier a découvert les satellites galéens ? Quand arrivera la sonde Juice ? Les parents proposent à Sara de venir avec eux camper dans les Pyrénées. Elle propose de faire un détour par le Pic du midi. A la première étape, par une nuit bien noire, leur hôtelier explique comment concrètement trouver les constellations. Pourquoi les étoiles brillent-elles ? Sur un schéma sont présentés les instruments utilisés en fonction des longueurs d’onde. D’où vient la couleur des étoiles ? Quelle est la forme et la nature de la Voie lactée ? Qu’est-ce qu’un trou noir ? Qu’a permis la découverte des Céphéides ? Qu’est-ce que la méthode de la parallaxe ? Julien demande à Sarah ce qu’il y a au-delà de la frontière de l’Univers. Mais existe t-il une limite à l’Univers ? « Les astronomes ont découvert que plus les galaxies sont loin, plus l’effet Doppler est fort, donc plus elles s’éloignent vite. A partir de quoi l’Univers est né ? Ils retrouvent des astronomes amateurs qui présentent leurs télescopes, avec des explications techniques précises et les procédures dont la collimation. Enfin ils prennent un téléphérique pour aller à, 3000 mètres, à l’observatoire du Pic du midi. Ils sont surpris de voir que la coupole est ouverte pour observer le soleil. Comment se fait-il que les taches solaires apparaissent puis disparaissent ? Savez-vous que le plasma est éjecté à près de 1 000 Km/s ? Le télescope Bernard Lyot est le plus grand télescope de France. Sa spécialité est l’étude des étoiles lointaines. Et au final le spectacle d’une pluie de Perséides ! Sont indiqués les lieux astronomiques en France, en Suisse et Belgique. Julien trouve que « l’astrophysique est un autre monde ! J’avoue que je préfère contempler le ciel étoilé et rêver en simple amateur… Je ne soupçonnais pas tout ce qu’on pouvait voir avec nos propres yeux et un simple télescope ! ». Dans ce roman graphique, sous forme du récit d’un voyage à travers la France où une astronome initie une famille à l’observation du ciel, le public familial prendra un grand plaisir à s’initier à l’astronomie. C’est une manière ludique et pleine d’humour de montrer que tout un chacun, avec ses yeux ou un télescope, peut être un astronome.

Emmanuel Beaudouin, Ill. Sylvain Rivaud, DunodGraphic (BD)