Roland Lehoucq, Flammarion jeunesse
Quand un vulgarisateur de talent comme l’astrophysicien Roland Lehoucq conçoit un ouvrage pour faire connaître les beautés de l’Univers à la jeunesse, celui-ci ne peut être qu’exceptionnel ! Roland Lehoucq invite à explorer le cosmos, depuis ce que les jeunes peuvent voir depuis la Terre jusqu’aux confins de l’Univers. Dès que vous ouvrez ce livre, vous êtes émerveillé par la dimension et la qualité des photographies avec les noms des engins spatiaux qui les ont prises. Pour chaque planète est donnée une carte d’identité : rayon, masse, âge, température de surface, gravité de surface, composition et distance de la Terre. Une Terre est dessinée à la même échelle que l’image de chaque planète. Les informations sont très approfondies et bien accessibles pour les jeunes. On appelle « photosphère « la partie externe du soleil ; le Soleil, comme il n’est pas solide tourne plus rapidement à l’équateur qu’aux pôles ; il est le siège d’un champ magnétique intense à l’origine des « tâches solaires » ainsi que du vent solaire…Il perd environ un million de tonnes chaque année. Quel événement a entrainé la formation de la Lune ? Pourquoi la Lune nous montre toujours la même face ? Imaginez que pour la vue de la lune réalisée en 2010 par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter, il a fallu assembler plus de 1300 images pour l’obtenir ! Les scientifiques émettent l’hypothèse qu’à la limite du système solaire existerait le nuage de Oort : un vaste ensemble de petits corps glacés d’où pourraient provenir certaines comètes. Pour qu’une sonde soit libérée de la gravité terrestre, il faut que la fusée qui la propulse atteigne la « vitesse de libération », 40 000 kilomètres par heure. Mercure a une particularité : elle tourne trois fois sur son axe en faisant deux révolutions autour du Soleil. La durée du jour solaire y est donc de 176 jours terrestres. Savez-vous qu’au sol de Vénus, la température est de 464°? On trouve sur Mars le canyon le plus profond : Valles Marineris mesure plus de 3 800 kilomètres de long et 8 kilomètres de profondeur. Une spectaculaire photo de Curiosity, rover martien qui, en octobre 2020, a créé un selfie avec deux caméras. Pourquoi les astéroïdes appelés « géocroiseurs » sont-ils dangereux pour les habitants de la Terre ? Les anneaux de Jupiter sons si fins qu’il fallut attendre que la sonde Voyager I s’en approche en 1979 pour les découvrir. Imaginez que les côtés de l’hexagone de Saturne, un motif nuageux qui tourne au-dessus de son pôle Nord, ont une taille supérieure à celle de la Terre ! Savez-vous que Neptune a été découverte en 1846 grâce à de savants calculs ? Pour connaitre la formation du système solaire, les astrophysiciens étudient les objets transneptuniens gravitant dans le « disque épars ». Il faut savoir que les couleurs des étoiles sont à l’inverse de celles de nos robinets : une étoile froide est rouge et une chaude bleue. « Quand la température au centre d’une protoétoile atteint plusieurs millions de degrés, la fusion nucléaire démarre : l’étoile est née ». Les planètes se forment dans le disque de gaz et de poussière qui entoure une jeune étoile. Savez-vous que le fer de notre hémoglobine vient intégralement des supernovas ? Comment se forme un trou noir ? Sagittarius A est le trou noir supermassif situé au centre de la Voie lactée, sa masse est de 4,3 millions de fois la masse du Soleil ! La galaxie Andromède est deux fois plus grandes que notre galaxie, la Voie lactée. Qu’est-ce qu’un « mirage gravitationnel » ? La reconstitution de Laniakea, gigantesque ensemble de trois superamas de galaxies qui s’étend sur 520 millions d’années-lumière, est extraordinaire et de toute beauté ! Romand Lehoucq a l’art de faire comprendre des notions scientifiques difficiles à saisir. « Voir loin dans l’espace, c’est regarder dans le passé », un astre n’apparait pas comme il est au moment où on l’observe mais comme il était au moment où sa lumière a été émise. Dans le fonds diffus cosmologique, on y voit les germes de galaxies que nous observons aujourd’hui. Un des sujets de recherche de grande actualité est la recherche d’indices d’une vie extraterrestre. En ouvrant des pages, une grande fresque se déplie faisant découvrir trois grandes frises de l’Univers pour retrouver les objets célestes évoqués dans le livre. Comment ont été représentés les extraterrestres ? Toute la série d’images présentées a été imaginées par l’artiste Franck R. Paul pour une revue de science-fiction américaine. En fin d’ouvrage, les notions essentielles d’astronomie du parfait astronome : les échelles de mesure, les mouvements, les mots de l’astronomie, comment ont été prises les photographies de ce livre et la lumière c’est quoi ? Cet ouvrage d’astronomie à direction du jeune public est exceptionnel à plusieurs titres. Toutes les données peu habituelles dans un livre pour enfant, montrent que l’auteur prend les enfants au sérieux en leur apportant des informations scientifiques d’une grande précision. Dans cette « bibliothèque des merveilles », les extraordinaires photographies géantes de grande qualité suscitent l’émerveillement. Roland Lehoucq, comme dans ses précédents ouvrages, fait preuve de son grand talent de vulgarisateur. Astronomie est à citer en exemple de livre de médiation scientifique pour le public familial.
