Voici un bestiaire original ! L’Égypte ancienne est racontée par la grande place donnée aux animaux dans leur vie et surtout dans leur imaginaire. Connaissant très bien leurs comportements, ils les utilisaient à bon escient dans leur vie quotidienne, les associant ensuite à leurs dieux. Faisant partie de leurs mythologies, ils les ont représentés sur les murs des tombes, les sarcophages. Martine Laffon fait découvrir vingt-trois animaux. Pour chacun, sont décrits leur mode de vie, leur comportement et ce qu’ils symbolisaient pour les Égyptiens. Les illustrations de Magali Attiogbé, d’une grande originalité et très colorées, sont très expressives pour représenter les pouvoirs attribués aux animaux. L’hippopotame apparaissait la nuit sur les rives du Nil. Les mâles pouvant en fureur détruire les récoltes, les Égyptiens le comparaient au dieu Seth. Leurs dents avaient une vertu magique et servaient à fabriquer des « couteaux magiques » pour se protéger ou guérir des morsures de serpents. La déesse Thouéris avait une tête et un corps d’hippopotame, un dos et une queue de crocodile et des pattes de lion dont elles avaient les pouvoirs pour éloigner les mauvais esprits des femmes et des nouveaux-nés. Le héron, représenté coiffé du disque solaire, représentait la Création aux premiers matins du monde. Les Égyptiens étaient fascinés par le faucon pèlerin. Il était la manifestation visible du dieu du ciel : Horus. Saviez-vous que le pharaon était protégé par la déesse Nekhbet, un vautour blanc qui pouvait rester dans le ciel pendant des heures ? Tout le monde connait l’importance de l’ibis, un oiseau sacré, d’une démarche élégante ? Imaginant que son bec incurvé formait un croissant de lune, il a été associé au dieu Thot, chargé d’éclairer la Terre pendant la nuit. Connaissez-vous l’oiseau-ba ? L’âme de chaque homme était représenté par l’oiseau-ba, à figure humaine et aux ailes déployées, lien entre le monde des morts et celui des vivants. Les serpents étaient-ils uniquement maléfiques ? Le cobra était un emblème divin que le pharaon portait sur son front, signifiant a ses ennemis qu’il était prêt à cracher du feu pour le protéger. Ils avaient observé que les singes, très tôt le matin, criaient. Ils en ont conclu que c’était pour saluer le dieu Soleil. C’est pour cette raison que des singes sont gravés sur le socle des obélisques pour le célébrer. Les vaches ne donnant que peu de lait, ce breuvage était réservé aux dieux ou utilisé comme médicament. La déesse Baster était représentée comme une femme à tête de chat, connue pour sa douceur et pouvant aussi sortir ses griffes. Des noms divins étaient donnés aux chevaux, comme« Amon » symbolisant la vaillance. Ce très beau et original bestiaire donne une très bonne représentation de la place qu’ont occupé les animaux dans l’Égypte ancienne.
