Jacques Jaubert (Dir.), Ill. Mélanie Merle, Autrement (Atlas Mémoires)
Pour cet ouvrage, Jacques Jaubert, historien et archéologue, a dirigé une équipe de plus de 30 enseignants-chercheurs. Dans son introduction, il fait part de leur volonté de relever le défi, concevoir un atlas de la préhistoire, pour deux raisons : tous ces peuples relèvent de l’histoire et de l’archéologie alliée à d’autres disciplines qui peuvent apporter les informations nécessaires. Cet ouvrage est exceptionnel, « Toutes les cartes de cet ouvrage n’ont en effet quasiment pas d’équivalent et relèvent de l’inédit visuel. Précurseur, cet atlas doit être considéré comme une étape ». Parmi les 80 documents sous forme de cartes, frises chronologiques et documents, figure la première carte de synthèse regroupant tous les sites où ont été retrouvés des restes néandertaliens. Il est à souligner la qualité des dessins apportant des précisions comme sur les graphismes d’objets en os, bois de renne et pierre au Magdalénien, des fossiles de référence d’objets emblématiques du Latter Stone Age africain et de vestiges de la préhistoire arctique. Cet ouvrage est structuré en cinq grandes parties sur un plan chronologique. « Les plus anciens peuplements », l’histoire évolutive humaine a débuté il y a environ 7 millions d’années (Ma). Parmi les nombreuses espèces, le genre Australopithècus a une place centrale. Il s’est diversifié pendant plus de 2 millions d’années. Pour les premiers déplacements hors d’Afrique, le site eurasiatique, en Géorgie, fournit des indices sur les origines des hominines. L’Archeuléen est la première société humaine complexe. Sur une carte sont localisés les sites du plus ancien Paléothique et de l’Archeuléen en Europe. « L’humanité plurielle », de chaque côté de la méditerranée, deux humanités évoluent : les Homo Sapiens et les Néandertaliens ainsi que les Dénivosiens. Peu à peu apparaissent des innovations : premières sépultures, évolution des outils, graphismes non figuratifs…Cette période est le Paléothique moyen en Europe et le Middle Stone Age en Afrique. Cet atlas propose une des premières cartographies des variantes géochronologiques. Il est particulièrement intéressant de pouvoir repérer les innovations biologiques, et techniques du Middle Stone Age, ainsi que des premières manifestations symboliques. Jusqu’où se sont étendus les Néandertaliens ? Quels sont les principaux sites au Paléolithique moyen au Proche-Orient ? « L’avènement et la domination sans partage de l’Homme moderne », la paléogénétique et la paléogénomique font des recherches constantes sur les déplacements des Néandertaliens, Dénivosiens et Erectus. La datation de la disparition des Néandertaliens au profit des Homo Sapiens suscite de nombreuses interrogations. Dès 40 000 ans l’homme moderne domine. De nombreux changements culturels, techniques et artistiques vont apparaitre. Sur une carte, sont indiqués les sites de l’art pariétal et rupestre d’Eurasie et d’Afrique du Nord. Les pratiques funéraires sont des reflets de la complexité sociale. Qu’en est-il des représentations féminines ? L’abondance des sites au Magdalénien révèle la richesse des objets réalisés par des artisans et l’abondance d’images « L’Asie, un formidable terrain pour la préhistoire du XXI° siècle », l’Inde ou la Chine lancent des recherches pour construire leur préhistoire. On peut y distinguer une voie du Nord ver l’Altaï russe jusqu’au nord de la Chine. La voie du Sud suit, depuis le Moyen-Orient une route jusqu’au sud de la Chine. Entre les deux, en Asie centrale ou dans le Sud-Est asiatique, se trouvent des sites où se sont croisées différentes espèces. « La conquête des nouveaux mondes », trois entités continentales ont été atteintes, souvent par voie maritime, : la Wallacéa, Sahul et Paléo-Honshu. Les premiers indices d’une incursion d’Homo Sapiens au nord du cercle Arctique date, en Sibérie, de 45 000 ans. Pour les Amériques, les sites des premiers peuplements sont contestés selon une chronologie courte ou longue. En fin d’ouvrage, bibliographie et liste des auteurs. Les 30 auteurs sous la direction de Jacques Jaubert ont relevé un défi : réaliser un atlas de la préhistoire depuis les Australopithèques jusqu’aux premières migrations soit une période de -3,4 millions d’années à -35 000 ans. Un travail remarquable a été réalisé avec la collaboration de la cartographe Mélanie Marie, ce qui permet au grand public de visualiser les sites et les avancées majeures de ces peuples de la préhistoire.
