Philippe Taquet, Odile Jacob
Voici un livre de science très plaisant à lire ! Philippe Taquet, paléontologue, ancien directeur du Museum national d’Histoire naturelle, est président de l’Académie des sciences. « Je me suis amusé à raconter, sous une forme biographique, quelques anecdotes étonnantes et cocasses » de ma vie de scientifique, directeur du Muséum et académicien, au cours desquelles il livre plein d’informations sur ses recherches en histoire naturelle. Paléontologue, il a participé à de nombreuses expéditions, ce qu’il appelle « les tribulations d’un naturaliste » à travers les quatre coins du globe à la rencontre d’êtres vivants parfois bien étranges. « Sarco, l’empereur des crocodiles ». Au Niger, il examine un superbe crâne de crocodile, une pièce exceptionnelle qu’il va transporter au Muséum. Ce fut la découverte d’un gisement insoupçonné de crocodiles et de dinosaures dans le massif du Ténéré et le départ de plusieurs missions. Comme le dit un proverbe africain « C’est avec l’eau du corps qu’on tire l’eau du puits », il faut marcher, être nomade quand on est paléontologue. « Au bout de mes rêves ». Dès sa jeunesse, il est attiré par la forêt, son livre préféré est un livre sur la préhistoire et lycéen, il récolte des ossements dans la montagne de Reims. Puis il fait des études universitaires à Paris où dans les années 1960 il participe à une soirée très animée, a tel point qu’il faillit être emmené au poste de police ! « Auprès de mes arbres ». Il décrit avec amour les arbres du Jardin des Plantes dont l’arbre aux quarante écus, le ginko bilobé dont il conte l’histoire. A l’occasion du bicentenaire de la Révolution française, le président Mitterrand est venu au Muséum planter un arbre de la Liberté. L’auteur raconte avec humour l’épisode qui eut lieu avec le ministre des Affaires étrangères ! Savez-vous quand a été créée la grande Galerie de l’évolution ? Sa restauration ne fut pas facile, comme « s’attaquer à une montagne ». Philippe Taquet réussit à convaincre le Président. Le résultat fut très réussi : « une parfaite adéquation entre le contenant et le contenu de cette galerie ». Tout content de dire à Lionel Jospin qui l’avait trouvé excité lors d’un entretien : « Vous voyez comme j’avais bien raison d’être excité ! ». « Dessine-moi un dinosaure ». Lors d’une rencontre avec une classe, un enfant lui posa cette excellente question : « Comment sais-tu qu’il s’appelle un diplodocus ? Il est possible de répondre de deux manières: soit dire qui l’a nommé ainsi, soit expliquer la systématique, le système de classement. Il cite des titres de livres dont de nombreuses BD dont des planches furent exposées au festival d’Angoulême. Lors de l’inauguration, dans son discours, il s’écria avec force : « Ah ! Ah !Ahaaa !Vous êtes condamnés à vivre jusqu’à la fin de vos jours dans l’ère mésozoïque ! ». « Pique-prunes et coccinelles ». Il reçut un jour un appel de la gendarmerie lui demandant si les prétendus chasseurs de coccinelles du Muséum étaient bien en mission. Il leur répondit que c’était une mission officielle pour savoir comment éradiquer les pucerons à l’aide de coccinelles ! « Eléphantesque ». Il décrit les activités aussi surprenantes que variées des naturalistes du Muséum : la pose de bagues à la patte des oiseaux, l’enregistrement du chant des baleines, l’écologie des ratons laveurs… Il conte plusieurs histoires d’éléphants dont la dernière, en 1985 comment Gandhi va remettre une jeune éléphante au Président Miterrand au premier étage de la tour Eiffel ? « Le pharaon et l’Empereur ». Savez vous que Mme Christiane Desroche Noblecourt, égyptologue renommée, a réussi à faire venir la momie de Ramsès II au Muséum pour y être restaurée ? Savez-vous que le Muséum a reçu la famille impériale du Japon car ses membres sont passionnés par les faunes marines ? « Monod spécifique ». Théodore Monod, directeur de l’Institut français d’Afrique noire, fut un chercheur naturaliste d’exception. Il était aussi à la fois zoologiste, entomologiste, minéralogiste, climatologue … Il a publié un nombre impressionnant de synthèses, monographies, mémoires et articles. Philippe Taquet fait part de ses recherches et découvertes, de son militantisme pour la paix et liberté et aussi de son humour. De toutes ces récits scientifiques de tribulations d’un naturaliste, rendues très vivantes par des anecdotes drôles ou insolites, ressort la passion et le plaisir avec lesquels Philippe Taquet a mené sa vie de paléontologue.
