Jérôme Chave, Herman Hank Shugart, Sassan Saatchi, Peter White, Glénat

Cet ouvrage de référence a été réalisé par quatre grands spécialistes mondiaux des arbres et des forêts dont Jérôme Chare, ancien directeur de recherche du CNRS. Ils rendent compte du travail considérable qui a été mené sur toute la planète. Comme l’écrit Bruno David, dans sa préface, cet ouvrage dresse « un panorama très complet des forêts dans leurs dimensions biologiques, écologiques et géographiques. Ce guide, à la pointe de la recherche scientifique… incite à une réflexion stimulante sur leur avenir ». L’iconographie est particulièrement abondante sous forme de photographies légendées d’arbres de toute la planète, de figures pour expliquer des processus scientifiques, de schémas sur l’évolution physiologique des arbres, de cartes et de documents d’époque. Dans des encadrés avec illustration, sont apportées des informations complémentaires. En une douzaine de chapitres, sont abordés la diversité et le fonctionnement des forêts, leur beauté, leurs variations et leur importance vitale pour la planète. Qu’est-ce qu’un arbre ? Comment croissent-ils ? Combien y a-t-il d’espèces d’arbres ? Définis comme des plantes ligneuses à croissance secondaire, ils sont classés en bois durs et en bois tendres. Quelle est leur histoire géologique ? Quatre aspects décrivent l’architecture des arbres. Sur le plan ingénierie, le fait qu’un arbre puisse dépasser 115 mètres de haut pour atteindre le ciel, suscite l’admiration ! Sur une carte, sont localisés les plus grands arbres du monde. Qu’est-ce qu’une forêt ? Quelles en sont les composantes ? Comment s’organisent les tesselles composant la mosaïque de la canopée ? Quels sont les agents du changement forestier ? Pourquoi dit-on qu’une forêt est mature ? En 1860, le naturaliste Henry Favid Thoreau a publié un essai : « La succession des arbres en forêt ». L’étude des mouvements de la matière au sein des écosystèmes forestiers tournent autour de trois grands systèmes de transport. Pour tenir compte du concept d’écosystème, « les observations recueillies seront reliées à des motifs généraux, visibles à différentes échelles. Comment cartographier les forêts du monde ? Humboldt eut une approche novatrice. Sur ces traces Holfridge adopta un système de zones de vie. Comment connait-on l’évolution des forêts au fil des millénaires ? Les cernes de croissance sont un livre ouvert sur l’histoire du climat. Il y a des millions d’années quels types de forêts couvraient la planète ? Il est important de connaître à quelle vitesse les structures ont évolué pour agir pour l’avenir. Les pollens éclairent sur l’évolution des forêts qui ont débuté il y a environ 66 millions d’années ? Quelles ont été les interactions des premiers hominidés avec la forêt ? Les historiens de l’environnement étudient les facteurs qui ont fait effondrer des forêts. « La dendrochronologie et la palynologie donnent les clés pour comprendre les conditions ambiantes passées et l’évolution de la végétation. Le changement climatique en forêt est une des grandes questions de l’écologie. Des cartes mondiales de la végétation terrestre montrent les changements potentiels en fonction du climat. Utilisant de puissants ordinateurs, des modèles simulent des changements sur une parcelle forestière. Sur une carte sont décrits les principaux biomes forestiers. La forêt à la limite des arbres est un indicateur majeur des anciens climats. Qu’est-ce qu’une forêt orophile ? Les forêts tropicales humides merveilles naturelles, sont les berceaux de la biodiversité. Une carte indique la localisation des forêts tropicales humides de l’ancien monde. La vie au sommet de la canopée est formidable et inattendue. Quels sont les types fonctionnels de ce type de forêt ? Quelles sont les particularités des forêts boréales ? De nombreux signes de profondes altérations sont observables dans la taïga. Où se situent les savanes ? Un réseau complexe d’interactions permet de lire l’histoire d’une zone particulière de la savane. Comment les Aborigènes, en Australie, utilisent le feu , comme un outil de gestion du paysage ? Quelles sont les incidences des humains sur les savanes ? Enfin qu’en est-il des forêts tempérées ? Savez-vous que Carl Linnaeus a remarqué la similitude entre des plantes provenant de l’est de l’Amérique du Nord et celles de l’Extrême-Orient. Cela a donné la définition de forêt « décidue ». Pour l’avenir, il faut voir la forêt d’un œil nouveau. Il s’agit de mesurer la déforestation, l’impact le plus important de l’action humaine, pour établir des mesures de protection des forêts. D’une riche iconographie, ce guide de référence permet au grand public d’accéder à des connaissances scientifiques très complètes, de la toute dernière actualité, sur les arbres et les forêts dans le monde.