Ninon Blond, géographe à l’ENS de Lyon, spécialistes des environnements désertiques, dont les travaux portent sur la géographie physique et humaine pour étudier, sur une longue période, les relations entre sociétés et milieux, apporte, sur la thématique du désert, des informations scientifiques complètes. Comme pour les autres titres de cette excellente collection de référence, dont les derniers en géographie : montagnes et glaciers, l’importante iconographie réalisée par Aurélie Boissière, géographe- cartographe réputée, comporte plus de 100 cartes et infographies. Les déserts couvrent un tiers des terres émergées du globe. Seront traités des déserts chauds comme des déserts froids. Il est nécessaire pour les traiter dans leur globalité d’avoir une approche pluridisciplinaire, La première partie porte sur l’identification des caractéristiques physiques. Quelle définition donner du désert, des déserts ? L’aridité est un critère essentiel, car elle limite l’accès à l’eau pour les populations. Quelles sont l’origine et la formation des déserts ? L’ensemble des déserts froids comporte les déserts polaires, continentaux d’Asie Centrale et les déserts d’abri américains. Le vent est l’architecte du désert. Les déserts sont-ils réellement des espaces dépourvus d’eau et d’écoulement ? Il y a de vieux et jeunes déserts ? Quelle est leur histoire ? Les déserts sont définis par le climat qui s’inscrit dans une évolution environnementale de longue durée. Dans la deuxième partie sont abordées les ressources. Savez-vous qu’en fait ils sont riches ? L’exploration des déserts a commencé au XVI° siècle. L’espoir de trouver de l’or, des hydrocarbures ou le désir d’aventures ont motivé les explorateurs. L’eau étant en petite quantité, cela demande une gestion « minutieuse ». Ils sont riches en hydrocarbures et en matières premières. Le tourisme peut-il être une nouvelle ressource pour les déserts ? Vivre et habiter les déserts est la thématique de la troisième partie. Aux origines les déserts étaient peuplés. Les habitants ont créé un mode d’habitat particulier, le nomadisme et le pastoralisme. Ils occupent une place stratégique dans la politique des pays. Les gouvernements ont cherché à sédentariser les populations. Avec l’importation de la vie moderne, les modes de vie traditionnels ont été perturbés. La quatrième partie aborde les conflits. Différents acteurs cherchent à s’approprier leurs richesses. Les déserts souffrent de pollutions dues à des activités polluantes. Ils subissent aussi les conséquences du dérèglement climatique. Les populations en souffrent, avec des famines. Quelles sont les alternatives pour l’agriculture ? La désertification, extension de conditions désertiques, augmente. Dans les déserts, s’installent des « antimondes » comme des zones de refuge pour les terroristes. Enfin dans « Imaginaires désertiques » il est question des identités que se sont construites les populations. Les déserts tiennent une grande place dans les religions. Ils sont aussi sources d’inspiration pour la science-fiction, l’onirisme, la contemplation, la vie politique, la littérature et les jeux vidéos. En annexes, glossaire, filmographie, bibliographie. Ninon Blond, par une approche pluridisciplinaire, apporte, dans cet atlas, illustré de nombreuses cartes et schémas par Aurélie Boissière, des informations complètes sur les déserts, leur histoire, leur évolution, leurs ressources, les modes de vie et leur place dans les imaginaires.

Ninon Blond, Ill. Aurélie Boissière, Autrement (Atlas-Monde)