Il était une fois un astrophysicien qui souhaitait partager sa passion avec le jeune public. Rendant visite à des enfants hospitalisés, via l’association Les p’tits cueilleurs d’étoiles, il a eu l’idée de leur conter l’épopée de l’Univers. Les deux héros sont Hor et Nour, deux particules de lumière, curieuses et espiègles qui « ont soufflé ce récit, au creux de l’oreille, par une nuit de lune gibbeuse ». Claude Ponti, auteur jeunesse, te souhaite un bon voyage en suivant « Hor et Nour qui t’emportent depuis LA, au début du commencement confus et chaud, jusqu’à ICI, sur l’orange bleue ». Tout d’abord, par des dessins est racontée la rencontre des deux particules de lumière qui s’ennuient. Hor et Nour décident de faire la course. Ils se feront des amis, les « protons », les « Neutrons », les « étoiles », les galaxies » et les « trous noirs ». Enfin, nous voilà chez vous. On y va les amis ? De petits croquis, au fil du voyage, explicitent les informations. Au début, il faisait très chaud et nous étions très serrés. Vos scientifiques nous appellent « protons ». Nous voyageons à la vitesse de la lumière. Ils décident de faire la course et rencontrent Neutron de la famille Baryon, les « particules lourdes ». La famille Lepton est celle des « particules légères ». Ils jouent au jeu de la métamorphose pour se surprendre les uns les autres. Attention ! Proton n’est pas rassuré ! Il aperçoit un proton qui lui ressemblait mais à l’envers, comme vu dans un miroir ! Un grand duel s’engage entre la matière et l’antimatière. Qui va sortir vainqueur ? Sur le champ de bataille, les protons ont triomphé. Toutes ces particules sont la « matière ». De quoi est capable cette matière ? Neutron s’aperçoit que pour subsister, il faut se mettre en couple avec un proton. Ils seront appelés « deutérium ». Puis Hor remarque que les protons et les électrons se tournent autour, se mettent en couple en formant un atome. La véritable course va commencer, mais pas sans problème pour Ho et Nour. Autour d’eux, des nuages de gaz très bizarres. Ils assistent à la naissance de la première étoile. De toutes ces chrysalides de gaz apparaissent des nuées de lucioles. Une étoile, PP Star, se vante : « je sais concentrer la matière et créer de nouvelles particules… je maitrise les réactions de fusion nucléaire ! ». Savez-vous que les étoiles peuvent nous en faire voir de toutes les couleurs ? Qu’elles explosent et pour les plus massives, il peut rester un trou noir? Un rappel des étapes passées par Nor et Hour permet au jeune public d’avoir une synthèse d’une grande clarté : « Au cours de ce premier milliard d’années de notre voyage, l’Univers avait beaucoup changé. L’époque de notre libération est celle où s’étaient formés les premiers atomes… Et puis nous avions traversé ces nuages qui s’étaient mis à accoucher d’étoiles, à briller et à exploser. Nous avions vu apparaitre les premiers cailloux… La matière n’était plus une grande soupe compacte et chaude, mais plutôt une sorte d’éponge infinie… un archipel de galaxies et de lumière qui flotte dans l’espace. Jean-Philippe Uzan, au lieu de nous faire part sous forme d’informations classiques de la vie et de la mort des étoiles, fait dialoguer des étoiles qui s’interrogent sur leurs différentes couleurs. L’auteur rend ainsi l’apprentissage de notions d’astronomie très ludique tout en donnant un contenu approfondi avec tous les termes scientifiques appropriés. L’humour est très présent, dans les commentaires de nos deux héros, « Ces étoiles ont vraiment des mœurs bizarres. Jamais je ne pourrais me digérer moi-même. Même pour briller en société ; C’est ridicule ! ». L’auteur fait appel à des comparaisons de la vie quotidienne des enfants pour bien leur faire réaliser, par exemple la nature d’un trou noir, « Un trou noir déforme l’espace autour de lui. Comme sur un « toboggan glissant », vous seriez inévitablement attirés vers son centre et incapables de vous enfuir ». Pourquoi dit-on que les étoiles massives sont des « gourmandes » ? La matière noire… son rôle de « chef d’orchestre » est crucial pour coordonner l’évolution des galaxies ». Nos amis s’étaient lancés dans un concours de « figures acrobatiques ». D’autres passages poétiques suscitent l’admiration : « les galaxies scintillent comme une poudre d’or… Les rideaux de lumière étincelants en sculptent la géographie… Le brillant suit et trace l’invisible, dont il esquisse les détails un à un… la nacre galactique est inséparable de son écrin sombre ». Jean-Philippe Uzan ne manque pas de faire des allusions à des scientifiques, des écrivains dont Charles Perrault, le conte du petit Chaperon rouge « Pourquoi es-tu si lourd? Et Charla le trou noir répondit : « c’est pour mieux t’attirer mon enfant ». Sans oublier une histoire d’amour, entre Marie et Tony, deux trous noirs, pour parler des ondes gravitationnelles. L’amour, comme le dit Nour, « cela semble être une force très puissante pour influencer la matière. Etrange ! ». Une petite merveille cette histoire de notre Univers vécue et racontée par deux particules de lumière ! Jean-Philippe Uzan est un excellent conteur pour le jeune public et aussi pour les plus grands qui vont ainsi comprendre d’où nous venons. Cette médiation des connaissances actuelles en astronomie pour le jeune public est une totale réussite !

Jean-Philippe Uzan, Editions H&K