Stéphanie Cacioppo, professeur à l’Université d’Oregon aux États-Unis, est une des autorités mondiales en neurosciences des connexions humaines. Elle est la première à avoir identifié le mécanisme physiologique cérébral à l’œuvre quand l’amour nous saisit. Elle rend ce livre passionnant car elle y raconte sa propre histoire en même temps que ce qui se passe sur le plan scientifique. Dans l’introduction, l’auteure avertit le lecteur qu’elle est une « incorrigible romantique » et qu’il ne faut pas se décourager en cette période où des gens choisissent de vivre seuls. L’amour évoluera en fonction du monde. L’amour est une nécessité biologique. Comme Paul Dirac, nous ne pouvons être complètement humains sans amour. Qu’est-ce que l’amour ? Stéphanie Cacioppo, « en s’appuyant sur ses recherches et les travaux de ses pairs, souhaite partager ce que la science moderne a à dire sur une des plus anciennes facettes de l’humanité ». La principale étude de cas est la mienne ». elle a rencontré le grand amour de sa vie à trente-sept ans. Pourquoi dit-on que l’amour relève du cœur alors que le cerveau est le principal responsable des émotions ? Le câblage neuronal n’explique qu’en partir la puissance de notre cerveau, ce sont surtout les connexions invisibles avec d’autres cerveaux qui ont sculpté notre cerveau « social ». Les neurosciences sociales sont nées de la fusion entre psychologie sociale, observation du comportement et les neurosciences qui utilisent des scanners pour cartographier les parties actives de notre cerveau. Avoir des relations sociales équilibrées permet de former un cerveau plus sain. « Et l’état amoureux est le meilleur moyen pour développer notre cerveau. Stéphanie Cacioppo raconte comment enfant unique, elle était fascinée par le « mystère social ». Son premier amour fut un singe qu’elle découvrit dans un laboratoire du CNRS à Lyon quand elle a écouté l’activité électrique des signaux locaux dans son cerveau « C’était l’amour du 1^er son » ! Lors de son doctorat à Genéve, elle se sentait une sorte de « détective du cerveau ». Le récit du traitement d’Huguette victime d’un AVC montre avec quelle passion, elle exerce son métier. Elle montre que le cerveau est capable de se reprogrammer » ce qu’on appelle la plasticité neuronale » Il est important de savoir qu’il n’y a pas qu’une zone concernée pour une fonction, comme celle du langage, au contraire de nombreuses zones sont impliquées. Elle se demande alors si l’amour pouvait aider un cerveau endommagé à récupérer ou un cerveau sain à se développer. Ses collègues sont sceptiques sur ses explorations des bases neuronales de l’amour. Elle mène des expériences auprès d’étudiantes avec sa « love machine ». Elle découvre que l’amour et la passion activent des régions éloignées du cerveau émotionnel : douze régions sont concernées. Le schéma d’activation est différent de celui de l’amour maternel et amical. Que va permettre cette carte de l’amour ? Tout un chapitre est consacré à sa découverte de l’amour auprès du Dr. John Cacioppo, scientifique de renom spécialiste de la solitude, inventeur des « neurosciences sociales ». Pourquoi ont-ils si vite accrochés ? Savez-vous qu’un sous-ensemble de neurones, les « neurones miroir », se déclenche quand vous vous mettez à la place de quelqu’un, que ce réseau peut comprendre les intentions d’autres personnes ? Cela expliquerait pourquoi deux personnes amoureuses semblent deviner ce que souhaite l’autre. L’amour a beaucoup de pouvoir. Il a été constaté que l’amour favorise la guérison. Après avoir fait part de recherches, elle écrit, avec beaucoup d’émotion, ce qu’a signifié pour elle perdre son amour. Le Dr. Stéphanie Cacioppo permet au lecteur de pénétrer au cœur de la recherche, montrant comment elle a fait des découvertes essentielles sur le mécanisme physiologique cérébral à l’œuvre lorsque l’amour nous saisit. Cet ouvrage n’est pas seulement une excellente médiation d’un savoir scientifique, c’est aussi le témoignage d’une femme qui est devenue elle-même son sujet de recherche. Passionnant et émouvant !

Dr. Stéphanie Cacioppo, Flammarion