Le cerveau est un organe complexe dont les neurosciences ne cessent de l’explorer afin d’en comprendre les mécanismes fondamentaux. Trois neurologues réputés font part des recherches sur deux grands enjeux : la mémoire et les émotions. En introduction, sont données de nombreuses informations sur le fonctionnement du cerveau, avec des schémas légendés et très précis sur ses différents niveaux, le neurone et l’influx nerveux, les différentes divisions ainsi que les régions et modules principaux, les types de neurones. Il nous reste à décrypter le code neuronal, le langage du cerveau. Comment mes schémas de codage sont-ils convertis en fonctions mentales? 150 aires fonctionnelles ont été identifiées. Grâce aux progrès de l’imagerie cérébrale, on pourrait déterminer quand et comment interviennent les mécanismes du cerveau et s’en servir pour réparer des circuits dans les maladies neuronales. Dans la première partie : « La mémoire » sont décrites les connexions neuronales détenant les clés de notre passé. La mémoire n’est-elle qu’une simple boite de stockage ? Deux schémas explicitent très bien le mécanisme de communication entre deux neurones permettant la propagation d’une impulsion nerveuse et le résumé graphique des processus cérébraux impliqués dans un acte de mémoire. Comment se fabriquent les souvenirs ? Il est exposé l’ensemble des différentes modalités qui composent la fonction de la mémoire. Quel est le substrat physique de l’apprentissage de la mémoire ? Il existe un ensemble de mécanismes de signaux moléculaires que les humains partagent avec d’autres êtres vivants. Comment certaines technologies émergentes peuvent apporter des améliorations en neurosciences ? Une bonne partie des progrès vient de la recherche en biochimie et biologie moléculaire. Peut-on allumer et éteindre des neurones à volonté ? L’optogénétique est une technique qui le permet. Elle ouvre la voie à la création d’implants pour activer ou désactiver des fonctions spécifiques. Des schémas montrent comment des souvenirs apparemment perdus peuvent se rétablir, si l’on active les neurones qui les conservent sans les exprimer. Dans la partie 2 « Les émotions », sont données des informations sur les bases neurologiques de nos affects. « Les émotions seront toujours l’un des principaux outils nous permettant d’affronter les défis de l’existence ». Quelles sont les dimensions de l’émotion ? La connaissance des neurotransmetteurs impliqués dans les émotions permet de moduler leurs actions au moyen de médicaments. Le neurologue Eric Kandel a eu le prix Nobel pour ses travaux montrant que « le plus élémentaire des apprentissages modifie le fonctionnement des neurones et leur manière de se connecter ». Les émotions sont-elles l’apanage des humains ? Longtemps considérés comme des processus indépendants voir opposés, les neurosciences montrent que l’expérience émotionnelle travaille la main dans la main avec le raisonnement. Quelles sont les bases neurologiques des émotions et quels rapports sont entretenus entre les régions du cerveau responsables du traitement émotionnel et rationnel ? Un schéma permet de comprendre comment fonctionne le système limbique, clé des émotions. Qu’appelle-t-on neurones miroirs ? Un défi à venir serait d’intégrer des éléments émotionnels dans des systèmes artificiels ! Des avancées constantes sont faites dans les interfaces cerveau-ordinateur (ICO). Cela permettrait au sujet d’apprendre à contrôler son état. Cet ouvrage scientifique, d’une grande clarté, immerge le lecteur au sein des neurosciences, expliquant comment on en est venu aux connaissances actuelles sur la mémoire et les émotions et quels sont les défis à venir.

Juan Vicente Sanchez Andrés, José Viosca, José Ramon Alonso, Glénat (Référence)