« Ce livre vous conte et vous montre la grande Histoire de la vie sur Terre » écrit Antoine Balzeau, paléoanthropologue dans la préface. Les scientifiques, grâce aux nouvelles technologies, ont pu la reconstituer. Cet ouvrage est l’histoire mise en image d’une palpitante série documentaire. Tom Fletcher, paléontologue, retrace « le grand voyage de la vie, depuis la soupe biologico-chimique des origines jusqu’à la majesté et à l’incroyable diversité de la vie sur Terre aujourd’hui ». Quelles sont les origines de la vie ? L’histoire a commencé il y a environ 13,8 milliards d’années (MA). Le système solaire s’est formé il y a 4,54 MA. Tout l’ouvrage est magnifiquement illustré de 200 photographies et images d’une grande qualité. La Terre, il y a 4,4 MA n’était pas celle que l’on connait, c’était plutôt l’enfer ! Retrouver les origines de la vie. Toutes les espèces descendent d’un seul ancêtre : LUCA qui vivait dans les cheminées hydrothermales. Quelles sont les plus anciennes formes de vie ? La plus ancienne forme de vie fossilisée connue pourrait se trouver dans un rocher vieux de 3,47 MA en Australie (photo des strates rocheuses), mais en extrapolant il est possible de remonter à 4,5 MA . Par la sélection naturelle, la forme de vie la plus robuste survit. Les paléontologues étudient aussi la biodiversité qui révèle les conditions de vie sur Terre. La tectonique des plaques a fait évoluer la Terre. La vie et la Terre constituent un délicat équilibre. Après les procaryotes, simple cellule sans noyau, les eucaryotes sont plus complexes. Vers la fin du « Milliard ennuyeux » la tectonique des plaques redémarra. Il y a 800 millions d’années, apparurent les premiers animaux, les éponges qui augmentèrent le taux d’oxygène. Ce fut l’apparition d’un nouveau monde. L’Édiacarien : la Terre était à nouveau une planète bleue. « À la conquête de la planète », les découvertes les plus étonnantes seraient des fossiles microscopiques découverts en Chine. Les plus anciens animaux viennent de Terre-Neuve au Canada. Pour se défendre les animaux ont renforcé leur corps. Les méduses furent les premiers animaux à conquérir les océans ouverts. Il y eut au Cambrien une explosion de vie, comme en témoignent les fossiles de 200 espèces près de Yunnan en Chine. Les fossiles sont de vraies fenêtres sur le passé. Les premières formes de vie à sortir de l’eau furent les lichens. Puis dans la période Ordovicienne il y eut de grands bouleversements du fait des déplacements des continents. Un changement spectaculaire eut lieu avec la grande glaciation avec des conséquences négatives pour les espèces. Le Silurien fut un répit après le chaos. « Les envahisseurs », le Dévonien vit une diversification des espèces, en particulier des poissons. Apparurent les fougères et des plantes semblables à des arbres. Une étape importante fut la conquête de la terre ferme par les vertébrés. La Terre devint verte et luxuriante. Mais le Dévonien s’acheva par une grande extinction. Suivit le Carbonifère avec des marais houillers et des amphibiens. Au Permien, la Pangée est un super continent. Il y avait de grandes espèces apparentées aux reptiles. À la fin du Permien, des éruptions volcaniques en Sibérie entrainèrent un gigantesque effet de serre et une dévastation sur toute la Terre. Pour toutes les grandes étapes suivantes : De sang-froid, L’ascension des dinosaures, Le paradis perdu, L’hiver le plus long et L’âge de glace et de feu, sont décrites avec autant d’informations scientifiques très détaillées permettant au lecteur de suivre toutes les évolutions, climat, faune et flore. En fin d’ouvrage, « derrière la caméra », explique comment fut tournée la série documentaire « La vie sur notre planète » qui a demandé 285 tournages dans 45 pays et près de 2 000 jours sur le terrain. Un index très détaillé permet des recherches ponctuelles. L’histoire de la vie de notre planète, avec ses épopées et ses combats pour la vie, est présentée avec des informations scientifiques très complètes et une iconographie remarquable, 200 photos et images, provenant de la série qui ont reconxtitué grâce à des moyens technologiques de pointe, de nombreuses espèces disparues.

Tom Fletcher, Leduc