Jean-Marie Tarascon, médaille d’or du CNRS, professeur au Collège de France, est directeur du laboratoire Chimie du solide et de l’énergie. Dans cet ouvrage, il aborde, en tant que spécialiste mondialement reconnu, une question de grande actualité, celle des batteries lithium-ion, au cœur des nouvelles technologies renouvelables. Tout le monde est concerné car ces batteries sont utilisées dans notre vie quotidienne ( téléphones portables, voitures électriques…). Dans l’introduction, il retrace son parcours, sa découverte en École de chimie de sa vocation pour la recherche, l’influence des livres de Robert Collongues, éminent chimiste, d’où il tira sa devise : « Le rôle du chimiste n’est-il pas de transformer la matière pour l’adapter à nos besoins et d’en faire un solide utile ? ». Dès 1980, la prise de conscience des problèmes de l’environnement et de l’énergie a orienté ses recherches vers les matériaux pour l’énergie. Quels sont les outils du chimiste ? Semblable à un peintre, le chimiste utilise le contenu du tableau périodique pour créer de nouveaux matériaux. Connaissant la force de liaison entre atomes ou entre ions, le chercheur peut l’orienter pour créer de nouvelles structures. Il fait part de la place importante de l’intuition dans la démarche scientifique. Savez-vous que « la batterie est semblable à un millefeuille où la crème serait le lithium et la croute, des familles lamellaires » ? Il explique comment la sérendipité est présente dans la recherche. Il raconte ses travaux aux États-Unis et comment cette période l’a conduit à mener des recherches en dehors des sentiers battus. Il a ainsi fait une découverte majeure : l’yttrium. Puis ce fut toute l’épopée des recherches concernant le stockage et le transport de l’énergie. Pourquoi le faire avec du lithium ? Pourquoi le potentiel des fluorosulfates est-il si élevé ? Quels nouveaux principes réactionnels du lithium ont été découverts ? Il a fallu beaucoup de temps pour que son nouveau concept «  réaction de conversion » soit accepté pour des batteries plus autonomes. Quelles sont les applications possibles des nouveaux matériaux ? Savez-vous que Jules Verne a expliqué dans « 20 000 lieues sous les mers » que pour l’énergie il fallait utiliser du sodium ? Jean-Marie Tarascon regrette que la technologie sodium-ion soit sous-traitée en Chine. Il montre que « la chimie de demain » est très importante pour décarboner le monde, proposant des matériaux respectueux de l’environnement, en particulier des batteries recyclables. Il faut également qu’elle intervienne dans d’autres domaines scientifiques. Dans cet ouvrage, Jean-Marie Tarascon fait part de sa passion pour la recherche scientifique qui est une « leçon de vie ». En excellent médiateur, il utilise des comparaisons concrètes « mes recherches quotidiennes ressemblent à un jeu de boule-les atomes et d’élastiques- les liaisons chimiques » pour permettre au grand public de comprendre. Il donne vraiment envie de se tenir au courant des nouvelles découvertes en chimie pour le stockage et le transport des énergies renouvelables. Un excellent exemple de médiation scientifique pour le grand public.

Jean- Marie Tarascon, CNRS éditions (Les grandes voix de la recherche)