Juliette Ravaux, Sébastien Duperron, Quae éditions (Carnets de science)
Les auteurs sont deux grands spécialistes de l’océan profond. Juliette Ravaux spécialisée en biologie animale a participé à des missions océanographiques et plongé aves le sous-marin Nautile près des sources hydrothermales profondes. Sébastien Duperron spécialisé en microbiologie microbienne mène des recherches sur les symbioses entre bactéries et animaux et a aussi plongé avec le Nautile. Qu’est-ce que l’océan profond ? Le terme océan profond a été utilisé pour qualifier la zone en dessous de 200 mètres. Aujourd’hui il définit plutôt celle en dessous de 1000 mètres. En quatre grandes parties, les auteurs invitent à parcourir les profondeurs marines à la découverte « des paysages et des climats qui imposent des conditions extrêmes au vivant, et des liens forts qui unissent l’océan profond à la surface ». Puis seront décrits les organismes qui y vivent dans ces eaux profondes où ont lieu des adaptations étonnantes. Les auteurs dépeignent la géographie des faunes profondes. Enfin il sera étudié comment l’océan profond est entré dans l’anthropocène.
A quoi ressemblent les profondeurs ? Quand vous plongez en submersible dans l’océan profond, la lumière peu à peu disparait jusqu’à l’obscurité complète. Pendant longtemps on a cru qu’aucune vie n’était possible. Puis au XIX° siècle lors d’expéditions on a découvert que la vie existait bien ! Les grands fonds sont une mosaïque de reliefs bien distincts formant des paysages spectaculaires, faille de San Andreas, volcanisme et sources hydrothermales sous-marines, croûtes et nodules et récifs coralliens dans les profondeurs. L’océan joue un rôle important puisqu’il piège le méthane, un gaz à effet de serre. Savez-vous que les climats des grands fonds sont façonnés et influencés par les phénomènes de surface ? L’océan profond est-il le monde du silence ? La nourriture est très rare. Il y a des espèces prédatrices effrayantes comme le poisson-ogre et aussi des organismes microphages qui se nourrissent de particules alimentaires microscopiques. Parmi les géants, le plus célèbre est le calmar géant. L’éponge de verre est une championne pour filtrer la neige marine. D’autres espèces se nourrissent de bois ou d’os. Connaissez-vous la chimiosynthèse qui a lieu près des sources hydrothermales ? Savez-vous qu’il y a des araignées qui se nourrissent de gaz naturel ? Les organismes ont développé des ruses pour pouvoir se reproduire. Savez-vous que ce sont dans les profondeurs des océans que se trouvent les organismes les plus vieux de la planète comme un requin du Groenland qui a 392 ans.
Comment les organismes s’adaptent à la vie dans les grands fonds ? L’absence de lumière solaire et la rareté de la nourriture sont deux contraintes essentielles. Comment se repérer dans la nuit des abysses ? La bioluminescence est un phénomène très courant. Parmi les espèces bioluminescentes, les poissons lanternes sont équipés de photophores. Qu’est- ce qui rythme la vie sans jour ni nuit ? Les espèces profondes ont-elles du flair ?
Nous sommes encore loin d’avoir répertorié les espèces abyssales ! Sont-elles réparties au hasard ? Comment ont-elles colonisé les profondeurs ? Etant donné l’absence de fossile, il n’est pas facile de reconstituer leur histoire. A ce jour plus de 30 000 espèces ont été décrites. Celles-ci se déplacent au cours des différentes étapes de leur existence. Que se passe-t-il lorsqu’elles remontent à la surface ? Les sources hydrothermales abritent les espèces détentrices absolues du record de vie à haute température dont les archées hyperthermophiles. Que nous racontent les fossiles des grands fonds ? L’océan profond est-il le berceau de la vie ?
A l’ère de l’anthropocène, les sous-marins de recherche ont permis des découvertes majeures. Sur une double page, une frise chronologique de 1761 à 2026 permet de dater les découvertes clés dans les grands fonds. Ses ressources immenses, pêche, exploitation minière, sources d’innovation pour la médecine… sont convoitées et il est nécessaire que les nations s’entendent pour une gestion équilibrée des abysses. La découverte de fragments de plastique dans des crustacés a lancé un cri d’alarme : l’océan profond est menacé ! Les institutions et les organisations œuvrent pour mettre en place des aires marines protégées et réguler l’utilisation des ressources marines.
Juliette Ravaux et Sébastien Duperron, deux grands spécialistes de l’océan profond, apportent des informations scientifiques complètes et de la dernière actualité sur l’océan profond. Les auteurs invitent à parcourir les profondeurs marines à la découverte « des paysages et des climats qui imposent des conditions extrêmes au vivant, des liens forts qui unissent l’océan profond à la surface, des espèces qui y vivent et de leurs étonnantes adaptations et des menaces qui pèsent sur l’océan profond à l’heure de l’anthropocène. Un livre de science, illustré de photographies, passionnant et bien à la portée du grand public.
