Sébastien Carassou, Jean-Philippe Uzan, Editions Les Arènes sciences
Sébastien Carassou, astrophysicien et vulgarisateur de grande qualité, auteur de Destination Cosmos chroniqué sur notre site, s’allie à Jean Philippe Uzan, cosmologiste célèbre et reconnu internationalement, pour nous offrir une somme encyclopédique quant aux difficultés rencontrées aujourd’hui par la cosmologie en quête de nous fournir une compréhension complète de l’Univers.
L’ouvrage se présente en 14 chapitres organisés en 4 grandes parties : premièrement, la description complète du modèle cosmologique standard (y inclus le Big Bang), de ses succès et de ses hypothèses fondamentales. Deuxièmement, l’exposé des difficultés théoriques rencontrées dans ce modèle à la jonction entre les lois physiques de l’infiniment grand, la relativité générale (univers en expansion), et celles de l’infiniment petit, la mécanique quantique et le modèle standard des particules élémentaires. Troisièmement, les écueils bien réels du modèle confronté aux nouvelles mesures physiques rendues possibles par les nouveaux instruments, ouvrant tout le spectre des rayonnements. Une dernière partie expose les nombreux nouveaux modèles et hypothèses, fruits de l’imagination de la communauté scientifique pour rendre compte de toutes les questions encore inexpliquées. Les derniers chapitres tout particulièrement sont très spéculatifs et montrent une science qui s’aventure à sa frontière en tentant de rendre compte de questions relevant d’autres sphères de la connaissance – philosophie et métaphysique – ou du sacré tout simplement. Heureusement les auteurs sont bien conscients de ces limites et se gardent bien de s’y aventurer eux-mêmes.
L’ensemble est servi par de nombreux schémas et illustrations tant dans le texte ou dans les encadrés, proches du contexte explicatif, en noir et blanc, que dans un hors texte central de 28 pages en couleurs sur quelques-unes des observations et des modèles explicatifs. Même si l’ensemble reste pédagogique, il est tout de même d’un niveau élevé. La cosmologie contemporaine fait appel à des notions de physique très élaborées et il n’est guère possible d’attendre d’un lecteur non spécialiste, même informé, de pouvoir saisir le fond de tous les arguments développés. De ce point de vue, le manque de quelques formules ne semble pas pertinent car les arguments de symétrie ou autres sont difficiles à appréhender en l’absence du formalisme utilisé à partir duquel les cosmologistes justifient leurs nouvelles propositions.
Le choix de chapitres longs et détaillés, quasi autonomes dans leurs problématiques, conduit les auteurs à introduire de nombreuses reprises d’arguments (les jeux antagonistes de la pression de radiation et de la gravitation par exemple). Dans une lecture continue d’un bout à l’autre, cela peut s’avérer lassant, mais c’est certainement un avantage dans une lecture qui se concentrerait sur quelques chapitres pour approfondir un seul sujet.
L’image globale qui semble se dégager de cet ouvrage, semble-t-il quasi exhaustif sur la cosmologie, est celui d’une discipline en crise faisant « feu de tout bois » pour essayer de sortir des impasses présentées par un modèle, le modèle standard. Ce modèle reste imparfait certes mais il rend compte de plusieurs observations avec une précision stupéfiante, alors qu’aucun des modèles alternatifs imaginés pour pallier les imperfections n’arrive encore à rendre compte de ces observations de premier niveau. Le problème le plus étrange est sans doute celui des valeurs prises par la vingtaine de constantes dont les modèles ont besoin. Elles ne peuvent en prendre d’autres sans que la possibilité même de l’existence de mondes complexes (le nôtre par exemple) ne s’écroule – dit problème de l’ajustement fin de l’Univers.
Dans cette odyssée à la recherche de l’histoire de l’Univers, Sébastien Carassou et Jean-Philippe Uzan nous font prendre conscience que plus les connaissances scientifiques progressent, plus les zones d’ombre augmentent dans notre compréhension de l’Univers. Les auteurs font preuve d’une soif inextinguible de connaissance dans un domaine très ardu. Et c’est tout à leur honneur de vouloir le partager avec nous.
